作者：【美国】莎兰·纽曼（知名历史学者）
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共济会在世界各地有成千上万个分会所。每个国家都有其独特的习俗及礼仪，而在每个国家内部的分会所又存在独特的差异与惯例。
对于共济会这个组织的起源及历史地位，民间有很多说法。其中一个原因就是，18世纪共济会的成员们编造了关于他们的组织具有悠久历史及传统的神话。如今，这些传闻大多数被认为是凭空捏造的。
共济会成员为他们自己编造的神话，以及那些讲述他们自己的故事的幕后原因是一样的：它是一个小心翼翼保守其内部秘密的宗教组织，尤其是那些关于入会仪式的秘密。19世纪的一位共济会成员曾这样写道：“在这些秘密组织当中，一直有人认为在将某种专门知识传授给新加入的成员。在秘密行会当中，石匠行业与这些遮遮掩掩的舶来品比起来还是很引人注目的。”
人们尚不太理解现代共济会与古代的石匠行业之间的联系。为了互惠互利，某个行业的劳动者成立组织的习俗，早在罗马帝国末期就已经存在了。这些组织的名称各不相同，但最普遍的名称是“行业管理委员会”。这些行会组织兼有社会及经济双重功能，如商人社团与政府部门就各种垄断权进行谈判。政府对发挥重要作用的商业行会，如做小麦生意的商人们，实行税收减免制度。这些协会也会在行业内举办盛宴，以纪念他们的守护神。
这些协会也接纳那些虽然不是该行业的劳动者但却是该行业保护人的地位显赫的公民，这些保护人“利用他们在政府部门的影响来帮助这些行会，以换取保护人头衔的社会荣耀。”这也许能给共济会的分会所新近取得的发展提供一点线索，在这些分会所里，没有谁是真正的泥瓦匠。
到了君士坦丁大帝时代，许多行会里的成员资格，尤其是那些由面包师组成的行会的成员资格，都是世代相传并具有强烈意味的。它们不再是独立的自治机构，而是被控制在政府部门的手中。它们原先可以获得的好处，都由它们被迫提供给政府的服务抵消了。
在遭到哥特人及日耳曼部落的侵略之后，罗马帝国的行会是否还保留下来，有关这方面的信息我们知之不多。自6世纪至9世纪，罗马帝国境内大部分城市的人口数量一直在减少，因而很可能找不到足够多的劳动者来组建一个商业组织。等到这些行会重见天日时，这些组织都拥有了一个日耳曼式的名字“guild”，这个词有可能来自同样的词源“gelt”（基尔特），意为“金钱”。
在中世纪，由同行业劳动者组成的行会，最初是作为丧葬组织的形式创建的。纺织工人、箍桶匠、皮革工人，甚至娼妓，都想确保他们不仅能享受到基督徒才有的葬礼的待遇，并且确保有人在他们死后会给他们念祈祷词并作弥撒，从而使他们的灵魂能够得到安抚。这些行会逐渐发展成将入会仪式程式化的组织。于是就有了按照能力将会员划分为学徒、熟练工人、大师的运行机制。
每个行会都有其自身的守护神，并在此神的节日举办宴会。共济会的守护神是福音传播者圣约翰，每年12月27日是他的纪念日。
在进入某个行会时，新加入的学徒发誓要保守本行会的秘密。这些共济会会员也许会增加某些秘密代码，这样一来，本行业的成员就能够互相识别。这是因为这些共济会会员到处迁移，忙于修建大型教堂与承包。
而承建每项工程的共济会会员们，不愿意雇请未在业内接受过训练的新手。而如果有秘密口令，则会避免这种情况出现。不过，在16世纪末之前，在这些共济会会员中间还没有此类记录。
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现代的共济会纲领似乎从苏格兰的石匠们组成的行会里借鉴了许多东西。苏格兰的石匠们与其他的石匠一样，在城镇上建立了自己的组织，但他们也在暂居之所或者“分会所”里建立严密的晓组织，他们修建这些暂居之所或“分会所”是为了供他们建设某项工程时居住。这些分会所与其他现有的行会比起来，或许更有利于加强会员的联系，因为其他组织的成员只花部分时间与其他会员相处，而其余时间则与来自其他行业的家庭成员及朋友们在一起。
中世纪时期，欧洲的贵族世家为他们自己编制了带有虚构成分的家族谱系。许多国家将它们的起源追溯到特洛伊王国（Troy）、亚瑟王或者某个守护神身上。苏格兰石匠们这个行业似乎也采取了同样的做法。他们这段故事称做“古老职责”（Old Charges），即记录源于《圣经》，伪经及民间传说里的行业史。
按照苏格兰版的“古老职责”里的说法，与几何学联系在一起的石匠行业是拉麦（Lamech）的儿孙们创立的，他们将本行业的秘密写在石柱上。诺亚大洪水后，他（拉麦）的一位曾孙，赫马瑞厄斯（Hermarius）在石柱上发现了石匠行业/几何学以及其他科学的秘密。他将这些秘密教授给盎格鲁—撒克逊国王艾瑟尔斯坦（Athelstan）的不知名的儿子。埃德温非常喜爱这门手艺，因此他接受训练，成了一名石匠。也就是这位具有神秘色彩的埃德温，使得“古老职责”得以缮写下来。
另一个与所罗门神庙的建设者们有关的传说，就是建筑大师（Master Builder）推罗王希兰（Hiram of Tyre）的故事。根据伪经《所罗门智慧》（The Wisdom of Solomon）里的说法，希兰监督了神庙的建设工作，并私下里打造了两根分别叫做“亚钦”（Jachim）与“波阿斯”（Boaz）的铜柱子。据说希兰后来被其他逼迫他泄露“石匠术”的石匠们谋杀了。直到1851年，一本有关共济会的手册宣称，所罗门以及如今被称为“推罗王”的希兰都是该组织的发起者。
这些传说都属于被称为“执业”石匠行——即那些真正具有石匠行业技术的行会——的一部分，但这些传说有许多也成了“投机”石匠行业或者分会所的传统与象征，而他们皆由来自其他行业的人员组成。
然而，一个传统意义上的职业行会，竟发展成一个其成员包括了许多艺水家、作曲家、贵族、企业领袖与国家领导人的根据地或组织，这一切究竟是怎么发生的呢？
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在16世纪的苏格兰，其统治者是詹姆斯六世，他是苏格兰玛丽女王的儿子，很快他就要成为英格兰的国王詹姆斯一世了，他管辖下的政府部门里，有一项重要的职务就是工部达成（Master of Works），该职务是由一位有良好出身的人监督所有工程建设的财务及管理工作。1583年，该职务由一位名叫威廉·肖（William Schaw）的人来担任。
肖是一名刚兴起的清教国家的天主教徒，但他似乎一直能维护自己的信仰，而不受到宫廷其他人的威胁。就是这个肖，于1598年首先制定出了一整套“该行业所有大师级的石匠”都必须遵守的法令。这些规章制度，大多是与招收学徒以及业内会所的权威体系有关，且得到了石匠大师们的认可。某些个体石匠的特征被记录下来，并且第一次有人提到“石匠术”，通过这个方法，石匠就可以识别他的同行。
次年，肖将这套规章制度加以扩充，石匠大师们不仅要训练学徒的技能，而且也要传授学徒们“记忆的诀窍及相关学问。”这表明不光需要死记硬背，对大师来说也需要一个记忆的体系。
肖执意要统一这些规章制度，其原因尚不清楚。他似乎已经强烈地感到，独立的分会所需要有序地组织起来。同时他也觉得，他们需要一个保护人，就像以前罗马各个行业的行会曾采用的哪种做法。他们需要一个保护人，就像以前罗马各个行业的行会曾采用的哪种做法。他选择了威廉·辛克莱（William Sinclair）——罗斯林的领主。这种做法同样令人费解。威廉的祖先是修建了罗斯林教堂的伯爵。长期以来，人们对这个曾给了石匠们如此精细活儿的人心存几分偏爱。但这个威廉是一名放荡不羁的天主教徒，他不能告诉当地清教徒的权威机构，他的最近出生的私生子是否接受了洗礼，但他至少让其中的一位私生子在这座教堂里接受洗礼而成了一名天主教徒。他也坚决抵制当局企图破坏教堂里的艺术品。尽管他也聘请了一些石匠来给他建房子，但他似乎并不十分用户辖内的分会所。不过1601年草拟出来的章程使威廉·辛克莱成了石匠们的守护神。
在罗斯林教堂，人们尚能找到该章程的副本，我曾在那里拜读过。很显然，石匠们并没遵循固有的传统，而是向这位贵族寻求庇护，因为他们依稀记得，此前他们曾得到了前任领主的庇护。
但这位威廉似乎对石匠们并没提供很大的帮助。不过，与他同名的儿子却更加认真地承担了这个责任。他颁布了另一个章程，使自己对石匠们拥有裁决权。直到1697年，罗斯林的领主们才得到了允许去学习“石匠术”。
但要从一个召集职业石匠们的分会所，过渡到通过特定仪式汇集启蒙时代只是分子的组织，还需要一次很大的飞跃。
将石匠组成的行会改造成共济会，这似乎是由于机缘巧合而聚在一起的几股社会及政治力量促成的。整个17世纪，苏格兰上流社会的男子一直都在要求加入共济会的分会所，并且都被接纳。他们被吸收进来，或许是因为他们能承担为庆祝入会仪式而举办一个体面宴会的费用，或者是因为某些共济会的成员很乐意与出身高贵的人士接触。
这一度俨然成为潮流，但这些人大多很快就退出了。史蒂文森（Stebenson）解释说，他们当初加入或许是想学习一些深奥而玄妙的学问，但结果却令人失望。
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一直有人对揭开古代的各种奥秘非常着迷。这是一条贯穿所有组织的主线。但在自1580年至1750年这段时间里，探索者的人数似乎比平常任何时候都要多。这是一个有智慧的人们都在探索宗教真理与自然奥秘的时代。宗教改革运动与天主教的改革运动，使得许多人对任何宗教的真相都产生了怀疑。随着越来越多的人相信巫术都是邪恶的，这使得那些希望能从神灵哪里获得教化的人们——但不一定是基督徒——表现了轻率的一面。倘若有人能从撒旦哪里获得力量，那一定有其他办法来揭示宇宙的奥秘。而不至于要沦落到出卖自己灵魂的地步。
也就是在这个时期，玫瑰十字会的书籍到处传播，而像艾撒克·牛顿与罗伯特·波义耳那样的人正从事化学实验及炼金术，且对两者不加区分，甚至英国皇家协会，最初也是由一群秘密聚会讨论炼金术问题的朋友发展而来的。就在这样的氛围里，18世纪初，英国出现了第一批共济会的分会所。在使用许多象征符号及有关石匠业起源的神话的同时，英国共济会的分会所很快增加了某些仪式，这些仪式是建立在深入研究炼金术，新柏拉图主义及秘密教义的基础上的。到1720年止，共济会已经扩展到法国，继而又扩展到德国及其他欧洲国家。“与其说共济会脱胎于石匠行会，倒不如说是希望共事并交流思想的饱学之士沿用了石匠们使用的那套象征符号与结构体系。”
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共济会最常见的符号是圆规与方块，各地的执业石匠都使出它们。另一个在各地共济会的分会所里都能找到的符号，就是神庙里的两根石柱。这两根石柱分别取名为“波阿斯”与“亚钦”，有人认为这两根石柱就是最初的“石匠术”。在美国约克教派（American York Rite）里，这些石柱被认为是中空的，里头藏了档案及其他文件。有趣的是，在雷恩堡镇发现的文献《多西耶秘密》也是在一根中空的柱子里找到的，而这一次是在一座教堂里。对我来说，这意味着《多西耶秘密》的作者或许已知道了这个象征符号。不过，它也许只是一个巧合而已。在缺乏证据的情况下，任何说法都是站不住脚的。
对所有共济会分会所而言似乎很普通的另一个符号，就是分别象征智慧、力量与美的三根柱子。共济会的围裙与手套也是很常见的。
在共济会的那套认知体系里，许多植物都由其象征意义，如其中的刺瑰、玫瑰、百合花与橄榄树。星体与五角星也经常被使用。的确，要想找到有什么共济会没解读为象征符号的东西是很难的。“共济会最低层次的入会仪式就宣称：‘再次，一切皆象征。’”
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今天，共济会的成员可以加入任何宗教团体，其中包括天主教（尽管18世纪天主教会禁止其加入），也可以不加入任何宗教团体。共济会中某些分会所的成员既有男人也有女人，有些分会所则只有性别单一的成员。顺便说下，法国人最早于1740年左右接纳女性加人一个称做“认养共济会”(adoptive masonry)的辅助性组织。
将著名的共济会会员列人名单，本身就可以写成一本书。这当中包括大多数美国总统以及英国、瑞典及其他国家的国王。再次仅举数例：温斯顿·丘吉尔、托马斯·加里格·马赛里克(Tom as Garriigue Masaryk）、伏尔泰、歌德、吉卜林、马克·吐温、大卫·克罗克特（Davy Crockett）、艾灵顿公爵、胡迪尼（Houdini）。莫扎特的歌剧《魔笛》（Magic Flute）就充斥了共济会的象征符号。莫扎特去世后被葬于乞丐公墓，多年来人们以为他的尸骨与葬在哪里的其他所有乞丐混在一起，无法辨识了。几年前，人们才发现，他的颅骨在他死后不久即落入共济会之手。
与圣殿骑士及天主事工会一样，共济会经常遭到进行破坏活动的指控，如操纵选举、施加压力、谋杀私敌等。这在某些时刻与某些地方或许是事实。鉴于该组织的性质，很难证实也很难否定这些指控。那些需要举行私密入会仪式及刻意保持秘密姿态的组织，似乎都会找来人们最坏的猜疑。而当这种情况发生在我家里的共济会成员的头上时，我经常怀疑这些仪式是多么的愚蠢，因此他们都羞于承认。
