明初郑和巨船船队是全球之最。南京发现郑和下西洋的副使明代都知监太监洪保墓被，出土的墓志铭准确记录了郑和的巨船有多大。
墓志铭是明宣德九年（1434年）洪保65岁那年所刻，详细记载了洪保奉使参与郑和下西洋的经历。墓志铭还描述了1430年郑和下西洋船队抵达古里后，听说有个国家叫天方（今麦加），此前从没有中国人去过。洪保便率马欢等七人搭乘天方国船只前往该国。
关于郑和船队的巨舰吨位，墓志铭说：“充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶，赍捧诏敕使西洋各番国、抚谕远人”。这段文字是关于郑和下西洋所用宝船规模的重要实证。郑和船队的旗舰“大福号”等巨 船竟都达到“五千料”级别。料为古代船舶计量单位，5000料，折合现在排水量约为2500多吨。
作为对照，约百年后出现在大西洋上的哥伦布船队，系由三只帆船组成，其中最大的圣玛利亚号只有100吨。1500年西班牙的军舰HENRY GRACE号1500吨。
而近年海洋考古，从南海打捞上来的宋朝商船南海一号排水量也已达到600吨。中国的航海技术在明初还是世界领先的。
《明史·郑和传》记：郑和“造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二”。马欢《瀛涯胜览》记：“宝船六十三只：大者长四十四丈四尺，阔一十八丈。中者长三十七丈，阔一十五丈。”另外万历四十四年成书的顾起元《客座赘语》里也有基本一致的说法。
