毛泽东生前包括文革中，多次论及邓小平的军事能力。
毛泽东说，他是唯一指挥过两个野战军的人，武可以比林彪、彭德怀。邓小平指挥了百万雄师的渡江战役，解放了南京、上海、杭州……
毛泽东说：“参加渡江战役的有100万人（按指二野及三野合军），总司令官就是邓小平。你不要看他体重只有几十公斤，在我们军队党委中他是书记，当时叫前线委员会。”
（《建国以来毛泽东军事文稿》下卷第122页）：
《建国以来毛泽东军事文稿》，军事科学出版社、中央文献出版社2010年出版。
《建国以来毛泽东军事文稿》分为上、中、下三卷，共收入1949年9月至1976年2月毛泽东有关军事理论、军事战略、国防和军队现代化建设等文献821篇，其中91篇为首次公开发表，具有珍贵的史料价值。该书是毛泽东指挥战争的真实记录，反映了毛泽东军事思想的发展和演化，对于我们总结中国国防现代化建设和军队建设的基本经验、推动军事指导理论的创新、加速推进军事变革具有重要指导作用。当前，中国的周边环境又有新的变化，重温毛泽东军事文稿和军事思想，对进一步加强国防和军队建设有重大的现实指导意义。
【中共中央文献出版社《毛泽东年谱》第五卷，记述1966年5月5日毛泽东与外宾（阿尔巴尼亚总理谢胡）的如下谈话，高度评价邓小平的军功。】
在讲到邓小平时，毛泽东说：“他是一个懂军事的，你看他人这么小，可是打南京是他统帅的，打南京是两个野战军，差不多一百万军队。接着打上海，打浙江，打杭州，打江西，打福建，然后他们第二野战军向西占领四川、云南、贵州，这三个省差不多有一亿人口。”
《毛泽东年谱》由中共中央文献研究室编撰，逄先知主编，人民出版社、中央文献出版社
出版，全书共6卷，近300万字。
此外，据《王力反思录》记述说，1967年7月14日毛泽东谈话论及邓小平，说：“他武可和林彪、彭德怀相比，解放战争中指挥两个野战军的，只有邓小平。现在人家要打倒他，就打倒一下吧，以后我还要请他出来。”
这就是1975年文革后期毛泽东复命邓小平出任总参谋长和军委实际领导人的原因。
