天安门事件后，毛泽东愈见衰老。
1976年6月初，毛泽东突然心肌梗塞，差一点去“见马克思”。经过医生护士全力抢救，这才脱离险境。
自知余日不多，而且担心心肌梗塞再度突然发作，毛泽东在1976年6月15日，召见了华国锋、王洪文、张春桥、江青、姚文元、王海容等，作了临终嘱咐式的一次谈话。
毛泽东讲话已很吃力，口齿不清，但思维尚不错。
毛泽东说了这么一番深沉的话：
“人生七十古来稀”，我八十多了，人老总想后事，中国有句古话叫盖棺定论，我虽未盖棺也快了，总可以定论吧！我一生干了两件事，一是与蒋介石斗了那么几十年，把他赶到那么几个海岛上去了，抗战八年，把日本人请回老家去了。对这些事持异议的人不多，只有那么几个人，在我耳边叽叽喳喳。无非是我没有及早收回那几个海岛罢了。
另一件事你们都知道，就是发动文化大革命。这事拥护的人不多，反对的人不少。这两件事没有完，这笔遗产得交给下一代，怎么交？和平交不成就动荡中交，搞不好就得血雨腥风了，你们怎么办，只有天知道。（注：引文参看《中国共产党执政四十年》，中共党史资料出版社1989年版。）
二十多天后，7月6日，朱德去世。毛泽东对孟锦云等身边人叹道：“'朱毛''朱毛'，不能分离。现在朱去见马克思了，我也差不多了！”
毛泽东对他请来的家庭教师卢荻用极其微弱的声音，吟诵南北朝文学家瘐信的《枯树赋》：
昔年种柳，依依汉南；
今看摇落，凄怆江潭。
树犹如此，人何以堪！
这位老人，已是一棵枯树，不得不“凄怆江潭”了！
