《红楼梦》创作于清朝。此时，新航路早已开辟，伴随着西欧国家的早期殖民扩张，世界开始连成一个整体，世界贸易的范围和商品的种类不断增多。故贾府等贵族官宦人家能够买到外国奢侈商品，当时称为“洋货”。

《红楼梦》第九二回：“ 广西 的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的。” 

在《红楼梦》中，提到外国名字如福朗思牙（法兰西）、波斯（伊朗）、哦罗斯（俄罗斯）等，还有三十余种洋货的详尽描写，为后人留下了清代康、雍、乾时期西方物品进入中国上层家庭和中外经济交流的第一手资料。

林黛玉爱洋货，王熙凤送给她两瓶暹罗国的茶叶，别人都喝不习惯，她却很对胃口。凤姐本人可能更是追捧洋货，她送给黛玉的那种茶叶，据她自己说家中还有很多。她送给宝玉的生日礼物也特别奇巧，一个金寿星，外加一样波斯国的玩器。书中第一百零一回，记述凤姐到新婚的宝钗屋里时，袭人递茶过来，宝钗连忙给她递上一袋烟。烟草当时也是来自南洋的洋货。

冯子英到贾府推销四件洋货，价值二万两银子，货源竟来自广西的一个同知。可见当时即便在清廷苛严政策之下，洋货地下交易仍十分活跃，官家、商人为追逐利益，走私贩私，沆瀣一气。

学者考证，公元一零九二年，北宋的苏颂就发明了水动机械天文钟;一三三五年，意大利人把机械用在教堂的自鸣钟上，但是体积都太大，不是一般人生活里可以用的钟。到了一六五六年，荷兰人惠更斯发明了重锤钟摆，才有了家用的时钟。

刘姥姥看到的“秤砣”，也就是“钟摆”。“钟摆”就是刘姥姥看得发呆的东西，“听得‘当’的一声，又若金钟铜磬一般”，这个钟把刘姥姥吓一大跳;“接着一连又是八九下”，这是时钟报时，接着“小丫头们一齐乱跑，说：‘奶奶来了!’”
这是《红楼梦》里第一次写到西洋时钟，也暗示着贾府依时钟报时起居行事的规矩，小丫头忙乱起来准备，因为负责管家的少奶奶王熙凤准时到了。
欧洲重锤及发条驱动的时钟在乾隆年间(一七三六~一七九六)已由宫廷制造，洋货技术转为本土生产，但是《红楼梦》描写的时间稍早一些，贾府时钟大概是真正的舶来品。

第四十五回“金兰契互剖金兰语　风雨夕闷制风雨词”，写到贾宝玉有一块金表。“宝玉听说，回手向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了”，可见这块金表的计时方式是十二时辰。



《红楼梦》第十四回，因为秦可卿去世，宁国府办丧事忙不过来，特别请王熙凤协理。
王熙凤第一天上班做主管，她交代下属的事就与“准时”有关，她说：“素日跟我的人，随身俱有钟表，不论大小事，都有一定的时刻。横竖你们上房里也有时辰钟。”
王熙凤身边负责的管家，随身都佩戴钟表。
“钟”较大，携带不便，荷兰的惠更斯在十七世纪七十年代把发条改为游丝调控，缩小钟的体积，改为便于携带的“表”。
第十四回中，王熙凤“钟”“表”并称，说明贾府不只有挂钟，也已经有了随身携带的“表”。只是当时的表，并不戴在手腕上，而是挂在襟前的怀表。

有关“钟”和“表”的描写，第五十八回也有一段：
袭人笑道：“方才胡吵了一阵，也没留心听听，几下钟了?”晴雯道：“这劳什子又不知怎么了，又得去收拾!”说着，拿过表来瞧了一瞧。
钟的坠子因为被淘气的芳官玩坏了，钟不响，晴雯就拿表来看。宝玉房里的丫头也是“钟”“表”并用的。

刘姥姥看到的正是一幅西洋画，宝玉房间装潢的洋化可见一斑。

刘姥姥继续进入宝玉的客厅，看到地下是碧绿凿花的砖，四面墙壁都是镂空，玲珑剔透，镶着琴剑瓶炉。
刘姥姥把眼看花了，转过一架一架书、一道一道屏风，屏风后一扇门，忽然看到和自己一样的一个老太婆。刘姥姥和老太婆说了半天话，老太婆也没有反应，刘姥姥伸手一摸，才领悟过来，听说富贵人家有种穿衣镜，“这别是我在镜子里头吧?”



 刘姥姥猜得不错，她摸的正是宝玉客厅通卧房的一扇门，门上镶嵌一片与人等身大的穿衣镜。
这种背后镀水银的镜子也是欧洲的舶来品，十七世纪前后巴洛克宫殿喜好用镜子装饰大厅，凡尔赛宫的镜厅即是有名的例子。宝玉的室内装潢也用到了十分洋派的设计。

会做汉诗的西洋美人
薛宝琴是宝钗的堂妹，薛家是负责替宫廷采买货品的皇商，买卖生意做得很大，宝琴从小就跟着父亲四处游历。
《红楼梦》第五十二回，她说：我八岁的时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂(发辫)，满头戴着都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石;身上穿着金丝织的锁子甲，洋锦澳袖;带着倭刀，也是镶金嵌宝的。
“真真国”大概是作者杜撰的地名，但是《红楼梦》书中提到许多洋货，各种西洋进口的钟表、药品、鼻烟、器械，说明清代初期与外洋的贸易应该不少。

宝琴的父亲央求她用书法写下她自己作的诗：“昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心?”
宝琴把这首诗念给黛玉、宝玉等人听。大家听了，都说：“难为她，竟比我们中国人还强!”