根据现在的考古发现，在中国这块土地上，农业的出现应该是距今12000年左右，比如说在南方的江西、湖南等一些地方都发现了1万年左右的与栽培稻有关的遗存；在江西万年县的仙人洞遗址发现了距今1万年前的陶器和刀子的植物硅酸体；湖南道县的玉蟾岩遗址，发现了陶器和稻子的颗粒。
但是在当时，普遍的特点都是在洞穴里面居住，所以栽培的稻数量很少，应该是农业起源的阶段。
在国际学术界，有一个争论已久的问题，中国或者说世界水稻的起源地问题。到上个世纪70年代，一些搞农学的人认为水稻的起源于印度；还有一些人认为云南是水稻的起源地，因为云南至今仍有很多的野生稻的种类。两种观点的同一前提是，栽培稻应当起源于野生稻的原产地。开始是人们认识和利用野生稻，后来由管理野生稻逐渐发展为栽培稻，这应该是很顺理成章的。
但是，我们在考古中发现云南水稻的年代都比较晚，大概是出现于距今4500年前，没有发现更早的。而我们在上世纪70年代，在长江下游的浙江余姚河姆渡遗址，发现了7000年左右的栽培稻，近20年来，在长江中游地区还发现了1万年前的栽培稻。所以，这就提出一个问题，就考古发现来看，距今1万年左右在长江流域已经开始了水稻的栽培。
