在中共开国将帅中，叶剑英不以战功而列元帅，因此让极具智慧，善于权变，而屡立奇功。
1927年7月，汪精卫在武汉叛变革命，武汉中共系统的中央军事政治学校的1700名师生处境极为危险。蒋介石命唐生智派大批军队包围了这批师生。
危急时刻，叶剑英挺身而出。他知道张发奎和唐生智有矛盾，就去游说张发奎，说唐生智这么做，就是冲着你来的。张发奎当然不愿意被唐生智剪除羽翼，就去找唐生智，威逼利诱之下，说动唐生智放下了屠刀。
随后，在叶剑英的筹划下，这1700名师生被编入第二方面军教导团。而这个教导团，就是后来广州起义的骨干力量。
这1700名师生都有哪些人？说几个你熟悉的：罗瑞卿、许光达、程子华、陈伯钧、臧克家。两位大将、一位上将、一位兵团司令、一位大诗人，如果没有叶剑英，很可能已经死于唐生智的枪下。
不过，这个张发奎也不是个好鸟，他一直怀疑帐下的贺龙、叶挺太“左”，就在汪精卫的唆使下，诱骗贺龙、叶挺上庐山，名义上是避暑，实际上就是要解除二人的兵权。
当时，叶剑英就在庐山不远的九江，身份还没有暴露，就立刻出面邀请叶挺与贺龙，说要一起游览甘棠湖。
在湖上，四周无人，叶剑英跟二人说了此事，贺龙大怒，说汪精卫和张发奎这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！叶挺也说，绝不能上山，这支军队是党的火种。
在叶剑英的安排下，二人找借口拒绝了张发奎的调令，把军队拉到了另一个地方。哪里呢？南昌。没错，八一南昌起义的主力，就是贺龙和叶挺的军队。
这样看来，叶剑英虽然没有参加南昌起义，但他对南昌起义的贡献也是非常大的。
张发奎把这两支军队当成自己的私人军队，却被贺龙和叶挺“拐”走了，张发奎当然心疼，准备派兵灭掉这两支军队。
叶剑英知道张发奎的实力，吃掉两支军队不在话下，就想了一计。叶剑英知道张发奎想做广东王，就劝他暂时不要出兵，让李济深去踩这个雷。李济深出兵后，广州城防空虚，咱们就可以趁虚而入。张发奎觉得有道理，就假模假样地派兵去追，没追几里地就回来了。
叶剑英稳住了张发奎，接下来就是要稳住教导团的人心。大革命刚失败，很多团员都对前途信心不足，叶剑英就挨个做思想工作，直到把大家说服。
在叶剑英的管理下，教导团像铁一样团结，但缺点是没有武器。党组织决定发动广州起义，叶剑英接到命令后，就准备给教导团弄一批军火。
利用张发奎信任自己的优势，叶剑英说咱们和桂系有仇，不增加粤军实力，如何对抗李宗仁？张发奎一直怀疑教导团“左”，但对叶剑英还是很信任的，就答应给教导团配备武器。
为了解除张发奎的怀疑，叶剑英辞掉团长，让张发奎的亲信来当，但教导团的实权一直掌握在叶剑英手上。团长是张发奎的人，但营长以下，全都是共产党员。著名的广州起义，教导团就是重要的主力部队。
这就是叶剑英。他以独特的才华，非常擅于处理复杂之局面，虽然很少参加战场厮杀，但其重要性，却胜过十万雄兵。
