中国古代史书记载了几百位帝王，却很少有人提及刘秀。其实，东汉光武帝刘秀是中国历史上最有学问、最会打仗的一位皇帝，还是最会用人的一位皇帝。
——这是毛泽东说的。
毛泽东在《沁园春·雪》中说： “惜秦皇汉武，略输文采。唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕”，换句话说，他认为历史上这些声名显赫的君主没有一个文武全才。
但是毛泽东在《沁园春·雪》词中没有提到东汉光武帝刘秀，却在读书笔记中给了刘秀三个“最”，评价最高，称刘秀为“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。”。
第一，在历代皇帝中刘秀最有学问。公元前6年，刘秀在河南兰考出生，9岁时父亲去世，家境败落。小时候刘秀必须亲自下地耕作，非常了解基层民众的生活。少年时他喜爱耕读，自得其乐，兄长们经常嘲笑他胸无大志。20岁时刘秀进入汉朝的最高学府——太学，学习《尚书》。在历代帝王中刘秀的文凭最高。他的经学造诣很高，很会写文章。起兵之前就已经以学问好而闻名乡里。他是汉朝贵族后裔，可是在王莽的新朝中非但没有好处，反而经常受到排挤打击。他在太学中饱尝世态炎凉，很快就打消了进入朝廷当官的幻想，回到家乡，买卖稻谷，做点小生意。后来，在农民大起义的浪潮中，他随兄长一起造反，在戎马征战中还经常给部下“投戈讲艺，息马论道”。他手下的将领有许多是太学生，文化程度普遍高于其他朝代的开国元勋。
第二，毛泽东认为，刘秀最会打仗。人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。
公元16年，绿林、赤眉起义，天下大乱。那年刘秀21岁，和兄长一起投入绿林军的阵营。公元23年，王莽派兵42万包围绿林军于昆阳，刘秀突围求救，率3000人马回攻王莽军队，集中突破要害，全歼敌军主力，表现出杰出的军事才能。
毛泽东在评论梁代大将韦睿时说“敢以数万敌百万，有刘秀、周瑜之风”。把刘秀摆在“谈笑间樯橹灰飞烟灭”的周瑜前头，可见刘秀以少胜多，何等厉害。
昆阳大战之后，绿林将领们嫉妒刘氏兄弟的才能，另外立了一个更始皇帝，随后又借故杀掉了刘秀的哥哥。这支农民起义军很快堕落成为一群四处烧杀抢掠的盗匪。他们争权夺利，不断地自相残杀。刘秀在哥哥遇害后，以超人的忍术麻痹对手，趁机逃往河北。当时刘秀既没有兵马又没有 根据地，势孤力单，可是刘秀团结一群精英，采取和其他军阀完全不同的策略，严明军纪，赏罚分明，建立制度，广施仁政，在很短的时间内平定河北。
当时，刘秀面对的局势相当复杂。更始帝盘踞河南，赤眉拥众山东，公孙述称帝四川，隗嚣割据甘肃，各地势力都比他强大。国境外面也不太平，北边匈奴，东夷西羌，都在窥视中原。刘秀高瞻远瞩，谋略过人，出征必胜，他在3l岁称帝，仅花了10年时间就扫平群雄，统一全国。每仗都赢得干净利落，让对手服气。刘秀在位三十三年，很少出现叛乱。难怪明末大思想家王夫之说刘秀是 “起于学士大夫，席经术，终涉大位者”。
第三，毛泽东说，刘秀最会用人。要比较不同历史时期的人物，确实很难。由于历代情况不同，很难找到一个比较的基准。一般地说，开国皇帝都很有本事，否则乱世之中怎么也论不上由他们来一统天下。不过，开国君主是否真有本事，似乎可以探讨一下他们和功臣之间的关系。
历史上不杀功臣的开国君主不多。汉高祖刘邦、明朱元璋取得天下后大杀功臣，方能最终保得江山。杀功臣就说明别人功高震主，不杀不行，说到底，这个主子心里没底，没多大本事。要求开国君主不杀功臣大概需要三个条件：第一，本人文武全才，本事最大，功劳最大。第二，在打天下的一伙人当中年龄最轻。第三，最会用人。人常说，世界上有本事的人很多，忠诚的人也很多，可是，二者兼有，又有本事又忠诚的不多。
刘邦、朱元璋等开国君主总在怀疑别人是否有叛心，动不动就要搞次运动，清理阶级队伍，杀掉些功臣。关键就是他们看不准人，对自己的用人之术没有信心。唐太宗李世民不杀功臣是因为他18岁就领兵出征，亲自挂帅，冲锋陷阵，本事很大。
功臣们不仅服气，还都死在他前面，用不着杀。宋赵匡胤不杀功臣，不仅因为他有本事，还有个比他小12岁并且很能千的弟弟赵光义。可是，话说回来了，宋朝三大疑案之一“斧光烛影”，许多人都怀疑，宋赵匡胤死在他亲弟弟宋太宗赵广义手里。
东汉光武帝刘秀没杀一个功臣，他手下的开国元勋，云台二十八将，个个能征善战，功勋卓著，都得以善终。打下天下之后，刘秀“退功臣，进文吏”，功臣们放弃军权，回家养老，安享太平，毫无怨言。刘秀招降了许多地方势力，一旦归顺，极少反叛。
其原因很简单，刘秀的本事比他们大，功劳比他们高，料事如神，牢牢掌握着军政大权。说来很有趣，人尽皆知，刘邦手下有韩信、萧何、张良，刘备手下有诸葛亮和五虎上将。
刘秀手下没有哪个将相特别出名，他自己就是诸葛亮，就是萧何、韩信。难怪史评家都说：“自古中兴之盛，无出于光武矣”。
