【改历原因】
崇祯年间，使用的曆书是元朝郭守敬等人编制的《授时曆》，这部曆书已施行了三百四十八年之久（于1281年实施，明朝立国后更名为《大统曆》沿用，误差也逐渐增大（《大统曆》不计算斗分差，而授时曆因制曆时冬至与近日点几近重合而未考量近日点进动）。
同时钦天监对1629年6月21日（崇祯二年五月乙酉朔）的日食预报明显错误，而礼部侍郎徐光启依据西法的预报却符合天象，徐光启等因势提出改曆[5][6]，遂得到批准。同年七月，礼部在宣武门内的首善书院开设曆局，由徐光启督修曆法。
【新历编纂过程】
在编纂过程中，曆局聘请来华耶稣会的龙华民（义大利人，参与短期编制）、罗雅谷（葡萄牙人）、邓玉函（瑞士人，参与短期编制）、汤若望（日耳曼人）等人参与译书，编译或节译哥白尼、伽利略、第谷、克卜勒等着名欧洲天文学家的着作[7]。从崇祯二年到崇祯七年陆续编成书。
【颁行应用】
《崇祯曆书》在1634年编完之后并没有立即颁行新曆。新曆的优劣之争一直持续了10年。在《明史·曆志》中记录了发生过的8次中西天文学的较量，包括日食、月食、木星、水星、火星的运动，最后崇祯帝「已深知西法之密」，并在崇祯十六年（1643年）八月下定颁布新曆的决心，但颁行《崇祯曆书》的命令还没有实施，明朝就已灭亡。
之后由留在北京城中的汤若望删改《崇祯曆书》至103卷，并由顺治帝将其更名为《西洋新法曆书》，于顺治二年（公元1645年）颁行。其中100卷本《西洋新法曆书》被收入《四库全书》，但因避乾隆（弘曆）讳，易名为《西洋新法算书》。
【简介内容】
崇祯曆书共46种，137卷[7]，其内容可以大致分为两个部分：
第一部分为西方天文学的理论，称为「基本五目」，分别为法原（天文学基础理论）、法数（天文用表）、法算（天文计算必备的平面、球面三角学、几何学等数学知识）、法器（天文仪器及使用方法）和会通（中西度量单位换算表）。这部分有40馀卷，约占全书篇幅的三分之一。
第二部分是根据这些理论推算得到的天文表，称为「节次六目」，分别为日躔、恆星、月离、日月交合、五纬星、五星凌犯。由于当时哥白尼体系在理论上、实测上都还不很成功，所以崇祯曆书採用的是第谷的宇宙体系（这是介于哥白尼的日心体系和托勒密的地心体系之间的一种调和性体系），但书中对哥白尼的学说做了介绍并大量引用其在《天体运行论》中的章节，认为哥白尼是欧洲历史上最伟大的四个天文学家之一。
