汉代唐代两广地区的西进海道
《汉书.地理志》云：“自日南障塞，徐闻、合浦船行可五月，有都元国；又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国；自夫甘都卢国船行可二月余，有黄支国，民俗与珠崖相类，其州广大，户口多，多异物，自武帝以来皆献见。
有译长，属黄门，与应募者俱人海市明珠、壁琉璃，奇石异物，黄金杂缯而往。所至国皆禀食为耦，蛮夷贾船，转送致之。亦利交易，剽杀人。
又苦逢风波溺死，不者数年来还。大珠至围二寸以下。平帝元始中，王莽辅政，欲耀威德，厚遣黄支王，令遣使献生犀牛。自黄支船行可八月，至皮宗，船行可(八)[二]月，到日南象林界云。黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣”。
这部史书记载的珍贵史料，叙述了汉朝使者从广东徐闻、合浦航海出发，经过几个国家，然后到达终点站黄支国(即今印度东海岸的拍拉尔河口北岸的孔哲维兰市的故域址)，自此返回的情况，和黄支国等国的使者往来，从武帝时已开始“以来献见”，汉帝国方面则由国家派遣直属宫廷的译长，率同应募的船员们，带着黄金和丝织物，人海远航和海外国家进行官方的交往和贸易，交换明珠、壁琉璃(宝石)及其它珍石异物带归，以满足宫廷和官史的需要。至于民间的海外贸易，大约武帝之前早已进行。
据《后汉书?孟尝传》云：“(尝)迁合浦太守，郡不产谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸籴粮食。”又据《晋书陶璜传》云：“合浦郡土地硗确，无有田农，百姓唯以采珠为业，商贾去来，以珠贸米。”
合浦盛产珍珠驰名中外，所以过去当地人民常和外商“以珠贸米”进行物资交换的贸易，后又伴随官方交往，继续得到发展。我们可以从合浦、徐闻的汉墓出土的文物，看出民间的海外贸易是繁盛的。
这两个地方出土的都有琉璃珠、琥珀珠、水晶珠、紫晶珠、银珠、玉石等。l975年广西合浦的一座汉墓中出土有雕成狮子、青蛙、扇子、篮子等琥珀工艺品。
l973年至l974年在徐闻迈陈公社华丰村、龙塘公社红坎村、附城公社槟榔埚村三地发掘了51座东汉墓，这些墓时代属东汉前期，即汉章帝建初元年(76年)前后。
这些墓及墓葬物和合浦的汉墓同属一个时代，当时徐闻县和合浦县都属合浦郡，同时海上交通往来又比较方便，所以文化面貌是相接近的。琥珀作为商品进行贸易，当时欧洲是很流行的，所以琥珀是东西通商史上重要的见证物。
唐朝李吉甫《元和郡县志》云：“雷州徐闻县，本汉旧县……汉置左右候官，在徐闻县南七里，积货物于此，备其所求，与交易有利，故谚曰：欲拔贫，诣徐闻。”
从这段史料可知，汉代的徐闻屯积着大量的货物和海外商人进行非常有利可图的交易。其后一句谚语意思是“想发财，到徐闻去。”
以上史实正反映了徐闻、合浦在汉代与东南亚国家贸易频繁的历史情况。
徐闻，今在湛江。汉代可能故地在合浦郡。合浦，地在广西。
