何新：欧洲人是何时知道古希腊的？
1、欧洲人在“黑暗”千年中全然不知道所谓”希腊文明“的存在
中世纪的欧洲人并不知道古代曾经存在过什么古希腊。
根据欧洲近世史家的分期，所谓“中世纪”，是指公元476年西罗马帝国灭亡到1453年东罗马帝国灭亡之间的1000年。而这1000年中，整个欧洲并没有人知道什么古希腊文明的存在。所以，号称文艺复兴之父的意大利诗人彼特拉克称欧洲不知道希腊的这一千年为“蒙昧”时代——“黑暗千年”。
所谓“黑暗时代”的概念是彼特拉克在1330年代提出。光明会的异教徒作家通常用传统的“光明“与”黑暗”来隐喻“善与恶”。彼特拉克巧妙地利用这个比喻，并赋予它以一种非宗教的世俗意义。古典时代——希腊和罗马，不再是那个被认为因缺乏基督教信仰而“黑暗”的时期，而是现在被彼特拉克所称作的古代最“光明”的时期，因为那个时期的文化成就相当之高。而相反，彼特拉克所处的现实年代，即天主教教权统治的时代被视为“黑暗”时代。
彼特拉克的时代观念影响了当时所有的人文主义者。他们把历史分为两个时期：古希腊古罗马的古典“光明”时期，以及目前所处的天主教“蒙昧黑暗”时期。
人文主义者相信终有一天，希腊民主城邦和强盛的罗马帝国将会再度崛起并复兴。在这个新时期之前，也就是被彼特拉克视为黑暗的时期，只是一个在古典和现代之间的“中间（Middle）”的时期。“中世纪（英语：Middle
Age）”这个词就是这样出现的。（中世纪这个词是Flavio Biondo 在大约1439年的时候提出的。）
2、文艺复兴被看做欧洲的再生
汉语的“文艺复兴”这个词，其实是一个已约定俗成的翻译错误。“文艺复兴”源自意大利语：Rinascimento，这个词由ri-（“重新”）和nascere（“出生”）两部分构成。而这个词本身源于一个共济会的秘密术语，即死亡与再生。英文文艺复兴Renaissance这个词，也有“复活”的意义。
据共济会秘典，加入共济会者要经历死亡与再生的仪式，入会者要进入象征死亡的棺材然后在祭司的帮助下走出棺材获得第二次生命。简化后的现代入会仪式则仍需要喝下骷髅杯（象征死神）的酒而后进行复活再生的宣誓。（有关仪式可参看丹-布朗的书中的描写）
3、文艺复兴打出的旗帜是重建古希腊文化
近代金融主导的资本主义最早兴起于几个意大利城邦共和国，即威尼斯，佛罗伦萨和热那亚。这三个城邦具有政治的相对独立性，有自己的雇佣军，聚集着当时欧洲最有钱的银行家和富商。这些银行家资助下在意大利兴办了欧洲最早的传播人文主义新思潮的大学。
文艺复兴运动的直接发源地，是佛罗伦萨共和国。
文艺复兴运动的特征是对希腊罗马古典文献的学习。引发拉丁民族人们对古希腊兴趣和热潮的原因，是在1204年第四次东征十字军攻陷君士坦丁堡后，大批财宝、艺术品和书籍文件被劫掠到威尼斯、佛罗伦萨和热那亚，以及一批从东方君士坦丁堡流亡来到意大利的希腊语学者（Greek
scholars in the Renaissance）。
中世纪后期，正是通过君士坦丁堡的东方罗马人和阿拉伯人的媒介，在意大利、西班牙、法兰西的修道院中出现了研究古希腊罗马著作的思潮。天主教教会一度鼓励这一思潮，教会的本意是为天主教神学理论寻找方法论和依据，但一些研究者们却从中发现了与天主教理论不同的一种新的文化境界。
在意大利的共济会银行家资助下，在意大利的波罗那（Bologna，1008）和帕都阿（Padua，1222）创办了欧洲最早的大学。在大学中人文主义者推动模仿拉丁文学和希腊文學的创作，收集古罗马和古希腊的抄本，以及考察古典的历史遗迹等等，逐渐掀起了研究希腊和罗马文化的热潮。
3、三位佛罗伦萨诗人掀起了希腊热潮
古希腊文化在意大利成为热潮，特别仰仗三位诗人的鼓吹，即：但丁、彼特拉克、薄迦秋。
但丁·阿利吉耶里（Dante
Alighieri，1265年－1321年9月14日），意大利中世纪诗人，现代意大利语的奠基者，有文艺复兴教父之称。但丁曾经担任佛罗伦萨最高执政官，是希腊罗马文化较早的热情鼓吹者，他的代表作品是充满异教色彩的著名宗教诗篇《神曲》。他在诗篇中猛烈地抨击讽刺了教皇和天主教廷。
另一方面，但丁是一个生活经历复杂的人，他曾经是一位活跃的政治家，是一位阴谋活动家，是共济会中的光照派信徒。但丁出身于佛罗伦萨银行家族，祖上依靠金钱得到贵族封号。但丁的父亲是佛罗伦萨的商人和银行家。
中世纪意大利的银行家多数是犹太人或“马兰诺”(marranos)即改宗犹太人。西方有研究者考证，但丁家族有可能也是改宗犹太人。
关于但丁可靠的生平记录很少，有人说他可能并没有受过正式教育，也有人说他在波隆那及巴黎等地读过大学。据说他自学而掌握了拉丁语、普罗旺斯语，擅长音乐。
但丁年轻时曾经参加十字军，成为圣殿骑士（属于共济会的武装骑士团），渡海参加过对君士坦丁堡的战争。但丁的家族是共济会家族。据我得到的共济会内部印制的《共济会秘史》，但丁年轻时就加入了光明会，是光照派的信徒。当时佛罗伦萨共和国分为对立的两派“白党”（吉柏林党）、“黑党”（贵尔夫党），前者效忠神圣罗马帝国皇帝，后者效忠教皇。但丁与彼特拉克的父亲都加入了反对教皇势力的“白党”（白色象征光明），但丁是白党的中坚人物，一度被选举成为佛罗伦萨的最高执政。后来黑党得势时与一批白党一起遭到驱逐（其中包括彼特拉克的父亲），此后终身未再回到佛罗伦萨。
但丁是彼特拉克的教父，彼特拉克的密友是薄迦秋。但丁在被放逐时，曾在几个意大利城市居住，他以著作排遣其乡愁，并将一生中的恩人、仇人都写入他的名作《神曲》中，对教皇和教会则极尽揶揄嘲笑之能事。
但丁于1321年客死他乡，在意大利东北部的小城拉文纳去世。
4、彼特拉克和薄迦秋杜撰或改编了荷马史诗
彼特拉克出生在意大利佛罗伦萨附近的阿雷佐镇。他的父亲，瑟·彼特拉克（Ser
Petracco）是佛罗伦萨交易所中一位公证人，与但丁曾经是政治的合作者，二人一起于1302年被黑党政权从佛罗伦萨放逐。
后来，彼特拉克与其家人追随从1309年罗马教廷的分裂中迁居亚维农的教宗克莱孟五世迁至亚维农居住，他的早年生活也在那里度过。
彼特拉克年轻时游学意大利和法国，曾经得到共济会系统的大学授予的“桂冠詩人”称号，此后即成为职业诗人。他的弟子兼密友薄伽秋（Giovanni
Boccaccio, 1313-1375）也是一位桂冠詩人。
彼特拉克热情鼓吹希腊，以此作为一种新的旗帜来反对天主教会。他通过修道院和商人购买了一批据说来自君士坦丁堡和阿拉伯人的希腊文稿。
彼特拉克50岁那年（1354年），声称从一位君士坦丁堡的商人手中获得荷马史诗的抄本。但是，同时代的权威希腊学家皮拉图Leontius
Pilatus对这些抄稿的真实性表示怀疑。彼特拉克则声称他获得的这些抄稿是可信的。
薄伽秋的老师是在意大利大学中最早正式讲授希腊语的君士坦丁堡著名学者曼纽尔·克利索罗拉斯。曼纽尔·克利索罗拉斯(Manuel
Chrysoloras,1350-1415)出身君士坦丁堡的东罗马贵族世家。他既是东罗马帝国晚期帕列奥列格文艺复兴的代表,也是著名的外交家,在君士坦丁堡他以修辞学家、哲学家著称,他的研究范围涉及神学、修辞学、哲学等领域。
克利索罗拉斯曾经过罗伯特·罗西(Roberto
Rossi)学习希腊语,后者把他介绍给当时的佛罗伦萨执政官克鲁乔·萨卢塔蒂(Coluccio
Salutati)。萨卢塔蒂是佛罗伦萨的执政官,也是反对神权主义的人文主义者。在他的庇护下,佛罗伦萨共济会的人文主义者经常就希腊文化举行秘密集会。
薄伽丘並與另一位人文學者皮拉图（Leontius
Pilatus,
死於1366年）合作，把据说是“荷馬”作品“伊利亞德”及“奧迪賽”翻译成近代拉丁文。皮拉图寫了一本希腊文文法的教科書，被廣泛採用。他們不僅是重要的抄本發掘及收藏者，也是再创作者。
还应当指出，目前西方所有的希腊文献，包括希罗多德、欧几里得、毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德的历史或哲学著作都非传承有自、一脉相承，自古到今流传有序地保存下来的。现在所知的全部希腊文献都来自文艺复兴时期对所谓“希腊古典的发现”，然而其中究竟有多少确实是原始著作，又有多少是经过篡改或者伪托和伪造的——由于西方从来没有发生“古史辩”的文献批判和证伪运动——所以我们很难知道。
5、文艺复兴的历史意义
文艺复兴在知识、社会和政治各个方面都引发了革命，文艺复兴最有名的是在绘画和雕塑领域引起的艺术风格变革，以及建立大学取代修道院的教育制度变革。随着复兴古希腊运动而发生了一系列的艺术新思潮和出现许多新作品，最著名的代表者就是达芬奇、米开朗琪罗、拉斐尔三杰。（而据丹·布朗的考证，文艺复兴“三杰”都是共济会员。）
文艺复兴运动背后的政治推手，也是艺术资金的赞助者，是著名的银行世家、商业贵族梅迪奇家族。
文艺复兴运动的直接后果，引发了15世纪以后德国、荷兰、瑞士、法国、英国的宗教改革运动，以及17—18世纪光照派发起的“光明运动”——即启蒙运动。
启蒙运动后爆发美国独立战争、法国大革命和德意志统一运动，此后世界走出中世纪的千年而进入了资本主义的近现代社会。所以文艺复兴运动确实是近代资本主义兴起的起点。
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