李可染是中國現代著名山水畫大師。他的畫室稱師牛堂。他生于1907年，卒于1989年，其生命幾乎貫穿于20世紀。
李可染是江蘇省徐州市人，是個農民的兒子，父親因逃荒來到徐州，給人當廚子，母親是城市貧民。李可染能出息成材，全靠個人努力。他從小喜歡繪畫，少時考入蔡元培辦的國立杭州藝專，拜在第一位恩師黃賓虹門下，從此繪畫才能得以發展。40年代在重慶辦畫展時，又遇到第二位恩師徐悲鴻，他特別尊敬徐悲鴻，願意一輩子追隨他。抗戰勝利後，他隨徐悲鴻來到北京，一起創辦了美術學院。42歲那年，李可染又有一次奇遇，由徐悲鴻介紹，拜齊白石為師。
柳塘渡牛图
犟牛图
李可染除以山水画名震中外画坛外，还非常喜欢画牛。他画的牧牛图形神兼备，意境清新美妙，充满生趣和诗意。李可染以牛为创作对象，也以“牛画”而蜚声画坛，更以牛的吃苦精神感动同行。他为自己的画室取名为“师牛堂”。他曾在画作《五牛图》上题字道：“牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功。纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，形容无华，气宇轩昂，吾崇其性，爱其形，故屡屡不厌写之。”爱牛之心跃然纸上。
李可染画牛，始于四十年代初。1942年，他蛰居重庆金刚坡下的一户农家，睡房挨着牛棚，他和一只水牛天天见面，看它吃草、挤奶，终日劳作。到了晚上，牛的喘息声、反刍声、搔痒声常常使人夜不能寐。于是他挑灯起床，对牛作画。李可染画的牛，极富生活情趣，这与他长期深入生活、静观默察，对牛的动作习性熟稔于心，不无关系。他笔下的牛，或行、或卧、或凫于水中；牛背上，稚气的牧童悠然自得，或观山，或引吭，或竞渡，寥寥数笔，他便勾出一幅质朴而生机盎然的田园小景。他能把牛的形状、比例、动态掌握得恰到好处，更能把牛的朴实无华的性格和充满泥土味的特色惟妙惟肖地刻画出来，他画的牛多一笔嫌碎，少一笔不够，这就是他多年修炼艺术的结果。
画品即人品，李可染后期的牧牛图，更升华为一种对牛的精神的理解，这精神也是画家本人做人、作艺的准绳。
