经济，真是个奇怪的东西，“水至清则无鱼”。没有马道婆、王一帖这些个浑浑噩噩的九流三教人物，世风也许会清明干净一些不假，但于民生则可能就如清汤寡水，经济难以生根。
马道婆与王一帖
马道婆是宝玉的“干妈”，那时候大户人家的公子、小姐往往要结一门子穷亲戚，什么干妈、干伯、干姨、干婶的，不足为怪。
但这个马道婆太贪财了，为了钱财，什么坏主意都能想出来，什么缺德事都敢做。马道婆因为贾政的偏房赵姨娘素来嫉恨熙凤、宝玉等几个在府上和贾母面前得势得宠的晚辈，便瞅准了时机，给赵姨娘出馊主意，要“作法”诅咒他们俩。马道婆的“法”就是“魇魔法”，即扎纸人，刻上要诅咒之人的名号和生辰八字，偷偷放进他们的内房和偏僻看不见的地方，尔后时不时地诅咒，有的还配以“针扎”、“火烧”等法术，她说如此这般，就能起到叫受法的人不死即疯、不疯即病的功效。
听了马道婆的话，赵姨娘乐得一蹦三丈高，如法炮制，真的将熙凤、宝玉叔嫂俩的小命差点送上了西天。但马道婆可不是白忙活的，她是要报酬的，而且要价还高得离谱，竟向赵姨娘索要五百两银子。赵姨娘哪里有那么多，给了他一笔现银后便只好打了“官契”（即正规欠条。笔者注）。
后来，这“邪魔外道”的马婆子因一个叫潘三保的人事牵扯而东窗事发，被官府捉到了。书中第八十一回里，贾母、王夫人、王熙凤等几个主家婆在拉家常时，说得分明：
凤姐道：“怎么老太太想起我们的病来呢？”贾母道：“你问你太太去，我懒待说。”王夫人道：“才刚老爷进来说起宝玉的干妈竟是个混帐东西，邪魔外道的。如今闹破了，被锦衣府拿住送入刑部监，要问死罪的了，前几天被人告发的。那个人叫做什么潘三保，有一所房子卖与斜对过当铺里。这房子加了几倍价钱，潘三保还要加，当铺里那里还肯。潘三保便买嘱了这老东西，因他常到当铺里去，那当铺里人的内眷都与他好的。他就使了个法儿，叫人家的内人便得了邪病，家翻宅乱起来。他又去说这个病他能治，就用些神马纸钱烧献了，果然见效。他又向人家内眷们要了十几两银子。岂知老佛爷有眼，应该败露了。这一天急要回去，掉了一个绢包儿。当铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还有四丸子很香的香。正诧异着呢，那老东西倒回来找这绢包儿。这里的人就把他拿住，身边一搜，搜出一个匣子，里面有象牙刻的一男一女，不穿衣服，光着身子的两个魔王，还有七根朱红绣花针。立时送到锦衣府去，问出许多官员家大户太太、姑娘们的隐情事来。所以知会了营里，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，几匣子闹香。炕背后空屋子里挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有头上戴着脑箍的，有胸前穿着钉子的，有项上拴着锁子的。柜子里无数纸人儿，底下几篇小账，上面记着某家验过，应找银若干。得人家油钱香分也不计其数。”凤姐道：“咱们的病，一准是他。我记得咱们病后，那老妖精向赵姨娘处来过几次，要向赵姨娘讨银子，见了我，便脸上变貌变色，两眼黧鸡似的。我当初还猜疑了几遍，总不知什么原故。如今说起来，却原来都是有因的。但只我在这里当家，自然惹人恨怨，怪不得人治我。宝玉可和人有什么仇呢，忍得下这样毒手。”
贾母道：“焉知不因我疼宝玉不疼环儿，竟给你们种了毒了呢。”
……
清初社会，迷信成风。比如，一向以务实著称的雍正皇帝，便“因迷信道士，服用丹丸过度死于圆明园”；清代皇帝、皇子们的生辰八字是不对外公布的，就是为了防范马道婆这类人的“厌胜之术”。此外，皇家及大户人家建房筑屋、婚丧嫁娶等都特别讲究风水和时辰。正是这种不良、无知的社会风尚，催生了迷信经济，那些善于使巫术、看风水的人往往最容易生财、得利。从《红楼梦》中记载的这一段情况看，马道婆干得还蛮有规模，客户也不在少数，而且多是大户人家和富贵门庭，因此可以断定，其敛财自然相当可观。
或许有人会说，那时是封建社会，迷信盛行，才有马道婆之流敛财的土壤。其实不然，当下南粤、港澳都有宅室、府邸种“公仔”之风，譬如那个著名的香港女首富“小甜甜”龚如心的“御用风水先生”陈振聪，就是凭借马道婆这类巫术，骗走了龚如心大把钱财的，竟然有数亿元之多。而陈振聪也如马道婆一样贪心不足，最后居然伪造“小甜甜”的遗嘱，企图吞掉她的数百亿财产。所以，其下场亦如马道婆，因东窗事发而锒铛入狱。
就马道婆、陈振聪等巫婆神棍的这一手，也非古代和粤港及东南亚独有，即使在科学昌明的现代美国和西欧国家，扶乩占卜之风也仍然盛行，世人将这一类人称为“巫师”、“算师”，经济学上将这一职业列为第三产业，美其名曰；“风水经济”。
可见，《红楼梦》确实是一部经济奇书，三教九流，七十二业，几乎样样涉及，不仅记载着僧尼佛道、清流野老的敛财术，更有江湖郎中的敛财术描写也十分传神。书中第八十四回中，写宝玉有一回随贾母到天齐庙还愿，遇见一位常在贾府走动的叫“王一贴”的老道，他专弄一些江湖和民间偏方骗赚世人的钱财。
王一贴的药纯属骗人，其所谓一贴“包治百病”，连他自己都不信，他亮着嗓子对宝玉说；“实话告诉你们说罢：连膏药也是假的，我要有真药，我还吃了作神仙呢。有真的，跑到这里来混？”这倒是大实话。
经济，真是个奇怪的东西，“水至清则无鱼”。没有马道婆、王一帖这些个浑浑噩噩的九流三教人物，世风也许会清明干净一些不假，但于民生则可能就如清汤寡水，经济难以生根。马克思在论述资本积累过程时就说过，资本从头到脚，每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西。经济有一张看不见的手，不论什么行当、什么业态都不能人为地贴上“可恶”、“贪婪”、“肮脏”之类的标签。因此，在明末清初的商品经济萌芽时期的经济生态链条上，似乎也少不了马道婆、王一贴等神婆神棍这一环吧。
