犹太人有三大分支：中东犹太人，德系犹太人，西班牙犹太人。事实上中东犹太人人数最少。
三者中最重要的是德系犹太人。在第二次世界大战前德系犹太人占全世界犹太人的92%，现在占世界犹太人的80%。
【德系犹太人——阿什肯纳兹犹太人Ashkenazi】
阿什肯纳兹犹太人，指的是源于中世纪德国莱茵兰一带的犹太人后裔（阿什肯纳兹在近代指德国）。
其中很多人自10世纪至19世纪期间，向东欧迁移。
从中世纪到20二十世纪中叶，他们普遍采用意第绪语或者斯拉夫语言作为通用语。其文化和宗教习俗受到周边其他国家的影响。
在11世纪，阿什肯纳兹犹太人仅占全世界犹太人的3%，然而到1931年他们占有历史最高纪录的92%，现在占世界犹太人的80%。
在欧洲有久远历史的犹太群体，除了地中海一带的，大多数属于阿什肯纳兹。
最近两个世纪来从欧洲外迁，特别是移民美国的的犹太人相当一部分来自东欧的阿什肯纳兹犹太人。
2013年的一项遗传学研究显示，德系犹太人80%的母系血统来自欧洲——只有少数人的基因来自近东。研究的合著者、英国哈得斯菲尔德大学(University Of Huddersfield)的考古学家马丁·理查兹(Martin Richards)表示，虽然德系犹太人在欧洲生活了许多世纪，但使用DNA样本进行的研究结果显示，大多数欧洲犹太人来自于皈依犹太教的当地人，而不是大约2000年前离开以色列和中东的人。
【“德系犹太人”的起源仍有很大争议。
最近的西方研究认为，“德系犹太人”线粒体DNA的测序显示，母系犹太人可能起源于欧洲。发表在本期Nature Communications上的一项研究表明，“德系犹太人”的母系并不像人们有时所认为的那样是来自近东或高加索，而是发源于欧洲中西部。
但是，遗传信息所做的关系重建研究有矛盾的结论。早期一些研究曾经表明德系犹太人的祖先主要来自近东（包括以色列/巴勒斯坦、黎巴嫩、叙利亚和约旦在内的一个地区）。而Martin
Richards及同事对来自欧洲、高加索和近东的74个线粒体基因组进行了测序，对另外3500个线粒体基因组进行了分析，从而为“德系犹太人”的宗谱历史提供了一个详细重建结果。该小组发现，“德系犹太人”线粒体DNA的差异中至少80%源于西欧，而不是近东。这意味着女性“德系犹太人”可能是在距今大约2000年前在欧洲被同化的。他们提出，这些结果突显了吸收当地女性和同化她们在欧洲“德系犹太人”社区形成中的重要性，代表着在重建“德系犹太人”宗谱历史方面所迈出的重要一步。】
为什么德系犹太人被认为是一个独特的遗传群体（genetic group）?
答案相对简单：他们在群体外的其他人(甚至是犹太人)身上没有明显的繁殖。研究人员发现，大约1000年前，德系犹太人在欧洲是一个生殖隔离的群体。犹太人不会轻易与非犹太人通婚。
理查兹说，“德系犹太人的起源是人们一再追求的一个大问题，从来没有真正得出一个结论性的观点。”
据说德系犹太人精明过人。他们的智商平均值在117以上（？）。比东北部亚洲人高出10个百分点，几乎高出全球平均水平的20% 。（《从机会到选择：遗传学与司法》（2000），剑桥大学出版社出版。）
西班牙系犹太人——塞法迪犹太人Sefardi, Sephardim或Sefardim
指在十五世纪被驱逐前那些祖籍伊比利半岛，遵守西班牙裔犹太人生活习惯的犹太人，是犹太教正统派的一支，占犹太人总数大约20%。
操阿拉伯语、波斯语或是犹太化的西班牙语(即拉迪诺语)。也被或许“东方犹太人”。
在15世纪90年代，随着西班牙人将穆斯林政权赶回非洲，塞法迪犹太人亦被逐出西班牙（1492年）及葡萄牙（1497年）。多居于南欧、中东、拉丁美洲等地。
在地中海和北欧的犹太人社区，他们以他们的文化和知识成就闻名。在礼拜仪式宗教习俗方面也与德系犹太人显著不同。
法国犹太人中，塞法迪犹太人占大多数。
