1949：中英炮战始末
作者：大火柴888
1948年末，解放战争大局已定，国民党政府的首都南京岌岌可危。英国政府见国民党大势已去，要求当时的英国驻华大使拉福.斯玳文逊向国民党政府提出如下请求：由于中国国内政局动荡，请求实施英国在长江上海至南京段江面上的航行权，并在首都南京停泊一艘皇家海军护卫舰或驱逐舰。
表面上，英国政府是为了在出现紧急情况时救助大使馆及英联邦国家侨民，但实际上，英国政府有着这样几个目的。首先，当时与南京地区的电报联系不仅慢，而且经常出错，因此，在一个港口停泊一艘配有先进通讯设备的军舰，有利于南京的英国大使馆与外界的直接联络。其次在南京停泊的军舰，可以凭借英国非常先进的无线电窃侦听技术，监听国民党政府和人民解放军的电报波长，帮助英国远东海军获取急需的情报。
旧时的“曰不落国”，老牌的大英帝国舰队近百年来，在中国耍惯了威风，虽然在二次世界大战后，国势渐衰，已无往日的风光，但对于中国还是不放在眼里的，英国海军军舰“紫石英”号不顾解放军先前发布的要求外籍船舶撤出长江的通告，以到南京执行保护英国侨民为理由，擅自由上海溯江而上，不知死活地闯入正进行渡江准备的解放军东路军突击地段，关键时刻又要插一手，想把过去的历史重复演出。
也难怪，至1840年鸦片战争后，美国、英国、法国等西方列强就占去了中国的内河、湖海的随意航行的权利，他们习惯于在中国的内河、湖海上横冲直撞、横行霸道，而不受任何约束。 没有任何一个中国的政府和军队在他们面前说一个不字，无论是满清政府，还是蒋介石的国民政府，否则会无情的遭受一顿炮火打击!
英国人自恃自己船坚炮利一百多年历史了，他们傲慢的以为毛泽东领导的人民解放军和满清王朝、蒋介石的民国军队一样，是可以看轻不堪一击的!
紫石英号属于改进型的黑天鹅级护卫舰，该级舰主要用于反潜作战，紫石英号是英国建造的第26艘黑天鹅级护卫舰。
紫石英号于1942年3月25日在开始铺设龙骨，1943年5月7日下水，1943年11月2日建成，舷号16。该舰排水量1475吨，长91.3米，宽11.6米，吃水2.9米，主机功率4300马力，航速20节，舰员192号。
武器装备为双联102毫米高平两用炮3台，双联20毫米厄利孔机炮4座，单管20毫米厄利孔机炮4座，深弹投掷器8座，深弹施放轨2座，刺猬弹发射器1座，服役后编入西部海口司令部的第37护航组，为往来于英国与塞拉利昂的船队护航。
1944年下半年改隶属第22护航组，负责西海口地区反潜任务。主要任务是反潜和为盟国商船队护航。1945年2月20日，紫石英号在爱尔兰邓加文附近海域使用深水炸弹击沉了德国潜艇U-1276，U-1276此前已经击沉了一艘英国花级驱潜快艇，但未能躲过紫石英号的攻击。该舰为参加太平洋战事而改装，与1945年9月抵达上海，二战后留在远东舰队，1947年定级为护卫舰，改舷号为F116,编入新组建的第3护卫舰队。
此时，东路军的35万大军正整装待发，不允许即将强渡的江面出现帝国主义列强的军舰，因为当解放军万帆竞渡之时，如果这些军舰同国民党军舰一起开炮，将会使渡江部队遭到重大损失。因此，当4月20日晨"紫石英"舰驶过江阴，进入东路军即将横渡的江面时，执行封江任务的解放军江北岸的三野特种兵纵队炮1团1营，在8时30分立即开炮警告, 要其退出战区。为防止炮弹击中军舰，弹着点选在军舰的左前方。
随着一声轰隆巨响，炮弹托起高高的水柱，江面也随之动荡起来。"紫石英"号闻炮后，斯金勒少校对此警告的回答是在后主炮塔侧面展开大幅英国国旗以表明身份，但仍毫无顾忌地开足马力，，加大航速，拼命驶向上游，继续前行，并且将炮口转向解放军阵地瞄准，摆出随时还击的架势。
这无疑是挑衅的举动，说明紫石英号舰长视中国人民为可欺，以为大英帝国的军舰可以无视主人的警告，在中国长江上任意航行。据说，紫石英号舰长斯金勒少校此前曾对外放话说："解放军最后通牒是4月20日撤离，我偏要在这一天上行，看中共能把我怎么样!"英舰如此举动，无疑是自找挨打。但解放军官兵见是外国军舰，由于未接上级命令，没有马上采取强硬措施。
当时，东路军由叶飞第10兵团和陈士榘第8兵团组成，两大兵团横亘在西起金河口东到江阴的长江战线，东面是第10兵团，西面是第8兵团。
"紫石英"号从江阴出发，首先进入的是第10兵团防区，但此时天尚朦胧，因此该舰未引起注意，直到进入第8兵团的渡江地段才被发现。
三野特种兵纵队配备第8兵团的是炮1团美榴炮团第1营和炮3团。"紫石英"号对特纵炮1团1营的鸣炮警告置若罔闻，扬长西进，在9时30分到达镇江的三江营附近江面，即特纵炮3团江面水域。
特纵炮3团团部率两连兵力进驻这里，准备以火力支援步兵渡江。这两个连是该团1连，拥有日式105毫米榴弹炮3门、7连拥有日式75毫米野炮3门。这场炮战的前一天，炮3团团长李安邦和政委康矛召曾召集团里的干部们研讨明日可能发生的敌情和应采取的对策。会议着重研究了如何打击军舰，决定在对敌舰射击时，以位于各连中央的火炮为基准，施行齐射，并运用交叉火力，争取首射命中。鉴于榴弹炮对装甲目标射击效果不佳，决定榴弹炮弹用全装药，以加强射速和穿甲力。
现在，"紫石英"号竟然不顾下游解放军的警告，继续上驶。9时30分，紫石英号航行至三江营附近江面时，我炮3团7连见警告无效，而该舰的航线有对我方即将发动的渡江战役构成了明显的威胁。炮3团7连官兵根据上级“假如发现外国军舰，凡是不听我军警告停止航行，，可以不再警告，立刻射击”的指示，7连连长便下令开火，震惊中外的中英南京事件正式开始。
岸上炮三团两个炮兵连立即向“紫石英”号开炮还击，与此同时，相邻的炮一团也主动投入战斗。霎时炮声隆隆，硝烟弥漫，响声震天。江水中激起一个个高大的水柱。炮3团的火炮怒吼之后，英舰也开炮回击。斯金勒曾轻蔑地认为："中国人是不敢向外国军舰开炮的!" 但这一次斯金勒算计失策，解放军没有被吓住，反而回敬了很多的炮弹。
这一炮打破了延续一百多年“不可衅自我开”的腐朽陈规。
解放军炮兵继承了中华民族抵御外侮的光荣的传统。在这一刻，每个人的脑海中此时都回荡着一句话“想办法干他一炮!”他们不是一个人在战斗!这一炮也把得瑟了一百年的英国人打懵了：德国人欺负我也就算了，你东亚病夫还能上天不成?不打回去还能叫大英帝国么!
遭到炮击之后，他仍然不把中国军队的战斗力当一回事，下令"全舰加速!全力开炮还击”。大江上顿时水柱涌起，硝烟弥漫。
"紫石英"舰拥有6门102毫米主炮，与解放军参战火炮数量相当，且口径和射速占优势，但由于该舰当时行驶的角度，只有后生炮能够有效还击，难以发挥火力。而解放军炮兵作战勇猛，射击准确，英舰很快落在下风，连吃30多发炮弹。
舰身、甲板、炮塔、指挥台、轮机舱等处均中弹，左舷前部吃水线下被炸开一个大洞。
炮3团7连的日式75毫米野炮口径虽不如1连的日式105毫米榴弹炮，但属于加农炮，对军舰的打击比榴弹炮有力，两发炮弹直接命中舰桥，骄狂的紫石英号舰长斯金勒少校和他的副舰长威士顿上尉两人都重伤倒地，操舵兵当场被炸死。
操舵兵倒下时，把舵卡死，紫石英一时失去控制。不可一世的紫石英号此时威风顿失。傲慢的英国佬惊呼“毛泽东的军队不是蒋介石的军队，快快悬挂白旗、白旗”，以免被解放军炮火击沉。
英舰紫石英号忙不迭地将白衬衣当作白旗挂起。这是1840年鸦片战争后，大英帝国第一次向中国军队挂起了投降的白旗!
解放军炮兵看到“紫石英”号竖起白旗，便停止了射击。"紫石英"舰一见我军炮火停止，赶紧掉转船头，向长江南岸国民党军阵地方向仓皇而逃。但舰上的中国领航员已在炮战中身亡，该舰既不熟悉江中水路，又慌不择路，加上驾驶台被炸后军舰航向失控，结果一头闯入浅水区，在距解放军阵地西南约7000米之处搁浅。
坐困浅滩的"紫石英"号虽刚在炮战中败阵，舰身洞穿，却还不忘摆大英帝国皇家海军的威风，惊魂甫定之后，便降下白旗，重新升起米字国旗，这时紫石英号军舰仍未脱离我军火炮的有效射程。解放军见英国军舰收起白旗，就又进行猛烈的炮击，军舰周围浪柱四起。落在后甲板，炸毁了后炮，“紫石英”号完全瘫痪。
此时的"紫石英"号动弹不得，成为解放军炮火的活靶，眼见难逃毁灭的命运。很快“紫石英”号上慌忙再挂起了表示投降的白旗，由于担心对方因硝烟弥漫看不到白旗，竟一连升起3面， 一面挂在主桅上，一面挂在后桅上。解放军看到又挂起了白旗，才停止炮击。显然，曾经不可一世的大英帝国的舰队没有投降的习惯，不会预先准备白旗。那白旗是白色的大床单。
这是中英作战史上英国人第一次对中国军队打出白旗。
据后来英国公布，在这场炮战中，"紫石英"舰亡17人，重伤20人，有60人泅水登岸，乘火车逃往上海。后来该舰在检修时，发现弹药舱内有一发未爆炸的75毫米炮弹，为炮3团7连的日本94式野炮所射，令舰上水兵吓出一身冷汗：若这颗炮弹爆炸，"紫石英"号必沉无疑，该舰官兵将多数葬身鱼腹。
当时解放军的炮弹多缴自国民党军，由于解放军没有装甲部队，因此国民党军很少配备穿甲弹，这就造成了解放军的穿甲弹不足;而榴弹只装触发信管，命中目标表面立时爆炸，因此解放军命中英舰的炮弹穿进内部爆炸的很少，都是在英舰表面开花，虽然使该舰上层建筑受到严重破坏，却未能将其击沉。
事后统计这次水陆炮战，“紫石英”号损失惨重。据两天后上海出版的《字林西报》报道：该舰在这次战斗中，舰长斯金勒少校阵亡，副舰长威士敦上尉重伤，全舰共死亡17人，负伤20人。而后来的消息证明，“紫石英”号实际的伤亡人数远远大于这个数字。
这就是发生在1949年4月解放战争的渡江战役期间，紫石英号在敏感时间的行为引发了世界注目的紫石英号事件，又称中英长江炮战。
“紫石英”号重伤搁浅的消息传出，英国人的反应很快，当天下午，,原在南京江面的英舰"伴侣"号驱逐舰，就是紫石英号打算去南京接替的那一条，慌忙急驰镇江，救援"紫石英"号。
伴侣号属于CC级驱逐舰，由斯蒂芬斯船厂建造，1943年5月26日开工，1944年10月19日下水，1946年3月19日建成，舷号R76，排水量2530吨，长110.3米，宽10.9米，吃水3米，主机功率40000马力，航速36.7节，舰员230名。
武备为单管114mm炮4座，双联40mm博福斯机炮一座，单管40mm博福斯机炮4座，单管20mm厄利孔机炮2座，四联533mm鱼雷发射管2座，深弹投掷器4座，深弹施放轨2座。服役后被派往远东，加入第8驱逐舰队，1947年舷号改为D76。1950年6月加入朝鲜战争直至1953年5月。之后留在远东服役至1957年，之后返回英国编入预备役。1961年3月15日抵达斯旺西解体。
下午1时半，"伴侣"号军舰赶到三江营。在"紫石英"舰已经打出白旗的情况下，"伴侣"号却未与解放军通信息，而企图用武力解救"紫石英"号。
驱逐舰“伴侣”号由南京向东快速行驶，该舰不顾解放军多次鸣炮警告，强行靠近“紫石英”号，企图将“紫石英”拖离浅滩，解放军再次被英国人的蛮横态度所激怒，当该舰靠近"紫石英"号，企图将其拖出浅滩时，解放军炮3团7连的日式野炮，当即向其炮击。"伴侣"号连中5发炮弹，被迫赶紧下驶，以躲避呼啸而来的炮火。
但这艘军舰相当狡猾，很快窥见了炮3团7连火炮射击的死角。当时，解放军在痛揍“紫石英”号之后，只注意防范下游上海方向的英舰前来报复，却没想到上游南京方向会赶来一艘英国军舰，因此火炮对"伴侣"号形成较大死角。
这艘英舰便利用我方火炮射界有限的弱点，又掉过头来，沿着7连火炮的射击死角上驶，向7连火炮阵地连连发炮攻击。
“伴侣”号英舰上配备有4门114毫米主炮，加之舰炮射速较快，口径超过美式105毫米榴弹炮，火力很猛，对7连的3门日本94式75毫米野战炮当然优势巨大，迅速击毁我7连野炮两门，我方六名炮手牺牲，一人负伤。
“伴侣”号驱逐舰见7连火炮阵地沉默下来，得意洋洋地再次向"紫石英"舰驶近，但是炮3团1连的日式105毫米榴弹炮立即向其射出复仇的炮火，长江北岸的解放军步兵部队也以37毫米战防炮向"伴侣"号猛烈射击。
“伴侣”号见状，连忙拉开架势，以全部火力进行还击。此时，火力的优势在英舰一边，因为7连的野炮已被大部摧毁，步兵的37毫米战防炮只能打薄装甲的轻型坦克，对军舰的坚厚装甲无能为力，此时解放军主要依靠1连的3门日式105毫米榴弹炮对英舰作战。
榴弹炮是曲射炮，不适合打军舰这样的移动装甲目标。"伴侣"号战舰的4门114毫米主炮，无论数量还是口径，都超过炮3团1连的3门日式105毫米榴弹炮，而且射速快，短时间内就向解放军阵地打出300多发炮弹。
但是，久经战争锻炼的解放军炮兵战士，毫无畏惧，越战越勇，炮弹不断命中"伴侣"号，打得该舰烟腾火闪。英舰的4门主炮先后被击毁击伤3门。舰指挥塔也被炮弹击毁，伴侣号的火力锐减至原来的四分之一，舰长罗伯森海军中校负伤。
"伴侣"号自知难敌解放军的炮兵。鉴于解救紫石英号此时已无可能，再打下去只会把伴侣号也赔进去，罗伯森中校不得不驾舰脱离战区，向长江下游逃去。 “
伴侣”号在逃跑途中，经过三野特纵炮1团1营火力控制的江面时，又遭该营美式105毫米榴弹炮的一顿痛击。这个营的美式榴弹炮是1947年在鲁南战役中缴获的，许多炮手是原国民党军第1快速纵队的官兵，俘虏过来的， 经受过严格的美式训练，军事素质过硬，技术热练，射击相当准确。在经过思想政治教育后，加上3年内战的历练，这种军事素养转化为超强的战斗力。远征军中还和美国人、英国人都打过交道，第一时间就能通过国旗辨别英舰的身份。
在美制炮弹的一路“欢送”下，“伴侣”号此时已吓破了胆，“ 伴侣”号一路仓皇逃窜，直到在上海附近水域与英国远东舰队的“伦敦”号重巡洋舰会合之后才停止了自己的步伐。
根据我们查到的英国海军方面留存的档案，“伴侣”号上的《航海日志》记载，当时他们的航速是29节，大约相当于时速54公里，据说创造了当时在长江上航行的最高纪录，真应了英国谚语所说：逃跑的人总是跑得最快。
这场恶战，解放军炮兵英勇作战，击败火力占优势的英舰。榴弹炮是用来打固定目标的，难以对付高速移动的军舰。辽沈战役的塔山阻击战中，东北野战军虽有152毫米榴弹炮这样的重炮，但对海面上国民党军的“重庆”号和“灵甫”号这两艘军舰却毫无办法，只能听凭它们以炮火对塔山阵地狂轰。
最后，从炮兵纵队调来了一个加农炮连，才将两舰击退。相对于“重庆”号和”灵甫”号这样的大型军舰来说，”伴侣"号驱逐舰体积较小，灵巧快速，榴弹炮更加难以命中。但解放军在这次作战中，却以性能落后的日本造105毫米榴弹炮连连击中敌舰，将它打得亡命逃窜，创造了战争史上的奇迹。
应该指出，第一次炮击后，炮3团对于英军可能的救援行动并非全无戒备，但我军并不知道英军在南京附近江面上还有一艘战舰存在，因而只将注意力集中到了下游方向，在战斗开始阶段，面对英军的4门114毫米火炮的集中轰击，一度处境相当被动，7连的三门75毫米野战炮被击毁两门，损失不小。在1连的三门105毫米榴弹炮开火后，我军才扭转过局面，迫使伴侣号不得不放弃了救援行动。战斗中，伴侣号上的英军被击毙、击伤各十名。而我军，据英军估计伤亡约六十人，实际损失约四十人。
伴侣号的救援虽不成功，但仍旧大大鼓舞了“紫石英”号上的英国舰员的信心。因舰长斯金勒海军少校伤势沉重，已无法继续履行舰长职责，便由相对伤势较轻的副舰长威士顿海军上尉代理。在威士顿上尉的指挥下，紫石英舰的自救行动紧锣密鼓的展开。在遭到炮击时，为避免遭到更重的伤亡，威士顿海军上尉曾经命令部分舰员暂时撤到附近的还处于国民党军控制下的一个小岛上叫雷公岛。
此时需要将失散在岛上的官兵召集回来，但因天黑，无法穿越国民党军的雷区而只获得了部分成功。但最大的成果则是与国民党的当地驻军建立了联系。在自救方面紫石英号的成绩则相当不错。
事实上，由于我军的火炮普遍缺乏穿甲弹，榴弹也只有触发信管，命中英舰表面时立即爆炸，虽给英舰的表面上层建筑造成很大破坏，但却无力破坏其内部结构，也就是说，紫石英号并未伤筋动骨，水密结构、动力系统基本完整，电台也已修复。
经过一番努力，到4月20日晚10点30分，紫石英号便基本整修完毕。威士顿海军上尉随即下令抛掉部分物品甚至包括十吨燃油以减轻重量。经过几番折腾，至次日凌晨1点左右，紫石英号终于从泥摊上挣脱出来。
随后，紫石英号就以八节的航速躲到了距离搁浅处约三公里的江面上停泊了下来,虽然此时紫石英号已经恢复自由，但是，在前面的炮战中，舰上的中国领航员被打死，加上仅以紫石英号此时的火力，显然不足以压制来自北岸的炮火，在这种情况下，紫石英号当然无法自行逃跑，威士顿上尉采取不刺激中方的行为无疑是很明智的。
英国皇家海军远东舰队总司令部当天就接到了两艘军舰在长江与人民解放军交火并遭受重创的报告，当时总司令布朗特海军上将正在伦敦，副总司令梅登海军中将立即率旗舰----巡洋舰"伦敦"号，与在上海的"黑天鹅"号护卫舰会合，连夜直驶上游，企图以"伦敦"号掩护"黑天鹅"号将"紫石英"号拖出浅滩，救回上海。
伦敦号为伦敦级重巡洋舰首舰，由普利茅斯海军船厂制造，1926年2月23日开工，1927年9月14日下水，1929年1月31日建成，舷号69。1939年3月至1941年3月在查塔姆还造成车进行大改，改造后外观接近于斐济级轻巡洋舰。改造后排水量9750吨，长192米，宽20.8米，吃水5米，主机功率80000马力，航速31.5节，舰员685名。武备为双联203mm炮4座，，双联102mm炮4座，八联2磅乒乓炮2座，单管20mm厄利孔机炮10座，可载一架水上飞机。
该舰二战中一直在地中海担任第一巡洋舰队旗舰，1941年大改后隶属本土舰队，1941年月截获三艘德国补给船埃索汉堡号、埃格兰号和巴比通家号。后主要参加北冰洋援苏船队的护航任务至1944年初。1944年3月转调东印度舰队，之后又专属太平洋舰队直到1949年6月。1947年改舷号C69。紫石英事件后退役，1950年1月25日抵达巴罗解体。
黑天鹅号是黑天鹅级轻型护卫舰首舰，由亚罗船厂建造，1938年6月20日开工，1939年7月7日下水，1940年1月27日建成，舷号L57,1940年10月改为U57。排水量1300吨，长91.3米，宽11.6米，吃水2.6米，主机功率3300马力，航速19.25节，舰员180名。武器装备为双联102mm防空炮3座，双联20mm厄利孔机炮1座，单管20mm厄利孔机炮2座，深弹投掷器8座，深弹施放轨2座，刺猬弹发射器1座
该舰现在罗塞斯护航队服役，1940年4月搭载一组皇家海军陆战队登陆挪威安达尔斯内斯，后被德国飞机击伤。修理后在东海岸执行护航任务，同年11月1日触雷受伤。1941年6月转调西海口司令部，10月加入为来往于英国与塞拉利昂间的船队护航的第37护航组。1943年4月2日，该舰在为OS.船队护航时参与击沉德国潜艇U-124号。1944年1月加入驻扎地中海的第51护航组，1945年返回英国改装后开赴远东，9月抵达上海，加入远东舰队。1947年重新定级为护卫舰，改舷号F57，成为新组建的第3护卫舰队旗舰。朝鲜战争中，编入TG 96.5参与第一阶段的海上行动，1951年11月返回英国编入预备役。1956年9月13日抵达特鲁恩由西苏格兰拆船厂解体。
此时梅登已经获悉英国外交当局正与中共方面进行交涉，他完全可以等待结果，力争和平解决。但梅登自恃武力的强大，根本不将中国人民解放军放在眼中，率舰队溯江而上，导致双方爆发更大的冲突。
正在上驶的"伦敦"号还没有经历“紫石英号”和“伴侣号”被解放军猛烈炮火痛打的这方面的教训。梅登海军中将从无线电中得知"紫石英"号已经从浅滩解脱，但并没有就此回头，另用外交手段争取"紫石英"号和平返回，而是率"伦敦"号和"黑天鹅"号上驶，企图以两舰的强大炮火，压制长江北岸的解放军炮兵，掩护"紫石英"号沿江下驶回到上海。
紫石英号1949年8月11日驶回香港，港英当局给予了欢迎。1949年11月返回德文波特大修，1950年7月再次回到远东参加朝鲜战争，在第3护卫舰队参战至1952年7月，之后返回英国被编入预备役。
按照梅登中将最开始的计划，他将以伦敦号的八门203毫米重炮压制我方炮兵阵地，掩护黑天鹅号拖带紫石英号。在获知紫石英号已经脱困之后，拖带的任务便已不需要，伦敦号与黑天鹅号将共同压制我方炮火，为紫石英号提供护航。
看来梅登中将全然没有考虑过，如果他的重炮不能压制住北岸炮火又该怎样。我们可以想象，梅登中将仍然把中国视为那个只要一小支装备良好的外国军队，就可从广州打到北京的中国。在他脑海里浮现出来的，是107年前就在这里附近江面上的一艘英舰上签订的那个条约;是23年前在这条扬子江上游万县江面上他的海军前辈射出的连天炮火……
英国海军远东舰队副司令亚历山大·梅登中将，在解放军开始渡江战役的同时，引发军事冲突双方尚未展开交涉予以平息的敏感时刻，这一行动显然是一种挑衅行为。
4月21日晨，伦敦号与黑天鹅号由江阴向上游行驶，8时到达七圩港江面抛锚停泊。这里是解放军第三野战军10兵团23军渡江作战区域，为支援渡江作战， 执行封锁长江水面的任务 ，23军的作战地域配属有特纵炮6团的两个营，均装备有美式105毫米榴弹炮，共八门榴弹炮。加上军、师所属的山野炮，共有75毫米以上重炮50门。
在23军长江前沿的观察哨所刚发现这两艘军舰时大约距离有1000米，转眼只有800米了。前后甲板上有几门大口径的火炮正朝着北岸转动。再看舰尾，一面米字旗悬挂在桅杆上。随着巨大的嘎嘎声，一只大铁锚抛进江中。不远处大约相隔500米处，另一艘军舰，虽然没有前面的大，但舰甲板上也高耸着几门火炮，黑洞洞的炮口指向江北岸。它也抛锚停泊于江中。
双方交战迫在眉睫已不是什么军事秘密，连外文报纸都登载了种种猜测，这两艘英国军舰来干什么?参战?又不像：舰炮虽然都脱去了炮衣，挺胸昂首地炫耀着自己，可甲板上水兵并未进入炮位，随着飘荡出来的爵士乐，甲板上的人还不时扭动两下，其热闹如同过节一般。过了一会儿，从舰上的大喇叭中传出几句中国话。因为距离远，听不清楚，但那句反复广播的话：“我们不是你们的敌人!”却听得十分真切。
英舰利用这些方式，来告诉岸上的解放军的炮兵，不想和解放军打仗。我们也不想和英国军舰打，可面对这两艘又不打、又不走英国军舰，解放军也伤脑筋。我们给他打旗语，英国不理解，不认识。
那时，基层的干部战士都是把西方人当作蒋介石的朋友，不管他是美国人还是英国、法国人。这一大一小两舰，一个叫“伦敦”号，一个叫“黑天鹅”号。此刻后面那艘战舰倒真像一只温柔的大天鹅，陪伴着“伦敦”爵士，那根根冲天支起的炮筒，像满身蓬起的羽毛。炮口下的和平曲让人难以捉摸。下面的官兵更多的是凭直觉，催促着团营领导：“团长营长，快打吧!黄鼠狼给鸡拜年，还有好事?这肯定是外国鬼子来帮蒋介石阻拦我们渡江的!快打吧!”据望远镜观察，舰上除有中国人外，并有外国人。因解放军已实行渡江，均已下令封锁江面。炮团领导向上级请示对该舰如何处理。
4月21日8点30分，三野副司令粟裕、参谋长张震致电中央军委，对长江上出现的军舰，“请示如何处理”。下午6时，毛主席回电“凡擅自进入战区妨碍我渡江作战的兵舰，均可轰击……但如该外舰对我渡江在实际上无妨碍，则可置之不理”。
从这些内容，我们可以看出，至少在理论上，在4月21日晚6点以前，我军各前线部队实际上无权主动出击，但可以还击。然而，意外还是发生了。
在发现英舰之后，炮6团团长马达卫，同时兼任23军炮群指挥，便一方面上报兵团，另一方面命令下属尤其是直接面对英舰的1营3连连长肖永福，做好战斗准备，在此同时，23军阵地前沿的炮兵已经进入临战状态。虽然肖永福并未下令装弹也未下达射击诸元，但实际上各炮均已自行装定了射击诸元，也已装填完毕，所需要的只是拉拉火索。
10点左右，1排2炮炮长梁学成，把手里的旗子高高举着，做好随时向下划的发令开炮的准备，炮位上的人也都高度紧张，紧紧盯着瞄准镜在不停地校正，发炮拉绳子的炮手一直把绳子拉在手里，做好随时发炮的准备。
“破甲弹，装填!”就在肖连长下达预备命令时，马团长又打来电话，叮嘱他们说：上级有新的指示，如果要对外国军舰开炮，必须得到上级批准。原则仍是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”，我们不开第一炮 。
肖连长向团长保证他坚决服从命令 。正当他走回指挥位置，向江中英舰观望之时，突然随着一声巨响，一发炮弹飞向“伦敦”号。
原来，二炮长梁学成。他听见军舰上“咣当”响了一声，以为是军舰开炮了，可能是军舰铁锚撞击舰舷板发出的巨响，便自作主张地开了一炮 。
也可能是由于当时过于紧张，将英舰上受放锚链的巨大的咣当一声撞击声误当成炮声，不用再看什么火光，弹着点，便一声令下“放!”2炮三炮手闻声手动，差不多是条件反射式的下意识的一拉拉火索，第一发炮弹出膛。
炮声一响，其他各炮乃至附近阵地上的友邻部队，听到炮声，以为是上边下达了射击的命令，早已饥渴难耐的友邻部队也纷纷开火，一场空前激烈的水陆炮战就此爆发。遭到炮6团射击后，伦敦号和黑天鹅号立即动用全部火炮还击。
据当时梁学成的上级炮6团1营教导员余斌回忆，当时1连的四门火炮面对英舰几乎打得是平射，首发应该就是梁学成的炮弹，就准确命中伦敦号的前炮塔。而英舰还击的炮火也在一瞬间便覆盖了1营的营指挥所，"伦敦"号的火力远远强于"紫石英"号和"伴侣"号。
后两者主炮分别只有102毫米和114毫米，而"伦敦"号巡洋舰的8门203毫米主炮，威力远远超过当时中国的所有野战火炮，包括最强的美制155毫米重榴弹炮。梅登海军中将正因拥有如此火力，才有恃无恐，以为此时还是英国军舰可以在中国江河任意横行，炮轰南京、万县的时代。
他率舰上溯的这一天，正是解放军东路军大举渡江之日，而中路军在4月20日午夜已于芜湖渡过长江，南京已能听见人民解放军的隆隆炮声。梅登明知解放军渡江作战已经开始，却在这个时候率强大战舰气势汹汹地直闯解放军战线，是对人民解放军的严重挑衅。
“从未听到过这么猛烈的炮声”，当然，对于当时连75毫米山炮都当成重炮的中国军人来说，恐怕从未听说过203毫米重炮，更不可能听过203毫米火炮的射击声，一发“一米多长的”203毫米炮弹准确击中了余斌当时所在的掩体，居然在击穿掩体的顶盖后又穿透了厚达四米的江堤，打到了后面的麦田里，好在没有爆炸。余斌本人被坍塌的掩体压在下面受了重伤，而他的通信员则当场牺牲。当时参加战斗的，除炮6团1营以外，还有23军所属57战防炮连、75山炮连及67、68、69三个师所属的炮兵，总计八个炮连各种火炮32门。
从火力上来看，两艘英舰可以使用八门203毫米火炮，不少于十门的102毫米炮及多门40毫米炮，加之舰炮的射速远高于陆炮，火力优势可以说非常巨大。在炮战中更占优势。据英方统计，光是"伦敦"号在这场炮战中就发射了203毫米炮弹155发，102毫米炮弹449发，如此的火力强度是解放军在解放战争中从未遇到的。但是，解放军参战部队的素质远比英军高，梁学成的2号炮发射的第1发美式榴弹，不偏不倚正中"伦敦"号的前炮塔，其余各炮的炮弹也纷纷麇集"伦敦"号和"黑天鹅"号。
英国军舰虽然有优于解放军的重炮，但是英国人的射击并不准确，伦敦号的炮弹大多越过江堤，飞向了纵深地带，远远落在后方，误打误撞，却给堤岸后隐蔽开会的正在作战前准备的23军步兵部队，主要是202团和205团造成了巨大的伤亡。68师202团正在召开战前准备会，一发203毫米炮弹飞来正好命中会场，团长邓若波当场牺牲，参谋长负重伤，另有官兵和当地群众数十人牺牲。
邓若波智勇双全，是陶勇心爱的干将，就在炮战之前不久，陶勇还刚刚与其谈过话。 邓若波就是江南一带的人，他还不到30岁，就在前两天，陶勇见了这位青年团长，还跟他开玩笑说：“你马上就可以衣锦还乡了!”邓若波满眼是笑：“终于就要打过长江了，我请军长到家吃狗肉，喝花雕!”陶勇也乐了：“哎，吃狗肉要喝烈酒，怎么能喝娘娘酒!”
陶勇接到邓若波牺牲的消息，难以置信，悲愤万分。 以后再也看不到这个眼里总是闪着晶亮的光的勇士，再也看不见他受了批评也会哭，但只流泪总不出声的那副窘迫可爱的样子……
就在上午，陶勇还接到过马团长请求开炮轰击的电话，但他考虑到此事涉及与外国关系，认为还是暂不开炮为好，等请示野战军粟裕代司令员再定。早知如此，真不如早开炮! 叶飞的心思跟陶勇一致，虽然中央军委对是否炮击英舰和如何掌握炮击分寸的指示尚未下达，叶飞受陶勇情绪的感染，断然下令：“开炮!给我狠狠地打!”
当陶勇将叶飞的命令火速传达到师团时，炮六团报告：“我们已经打了!” “好，给我狠狠地打!讨回血债!”
在持续了约4分钟的炮战之后，解放军方的炮火逐渐沉寂了下来，英方判断是已压制住了我方炮兵，实际上应该是已超出我方的射界。
英舰得意之余，加速前行，驶至北沙洲附近江面时，遭到第8兵团的特纵炮1团1营火力的拦击。即狠揍过伴侣号的部队。炮1团1营曾以准确的火力，令英舰"伴侣"号丧魂破胆，落荒而逃，此时又在对"伦敦"号和"黑天鹅"号的作战中大显神威。营长李伦指挥该营，一气对英舰发射出72发炮弹。"伦敦"号与"黑天鹅"号在大江中只能循航道进退，不比在大洋中能灵活行驶，加上与北岸火炮形成丁字形阵，难以闪避炮火，霎时两舰皆中弹累累。
一发美制105毫米榴弹命中"伦敦"号司令塔，该舰舰长卡扎勒上校当即重伤，梅登中将也被爆炸气浪震倒在地，洁白的海军将军服被弹片撕裂。中国领航员被打死。
“伦敦”号舰桥和上层建筑均遭严重破坏，舰内通讯中断。梅登中将见解放军炮兵火力如此强大，在这种情况下，很显然，即使舰坚炮利的伦敦号可以全身而退，但防护较弱的紫石英号和黑天鹅号却很难幸免，梅登中将不得不放弃了救援紫石英号的企图，在距紫石英号约三十公里的江面上倒车退走。
梅登中将的这一明智决策挽救了这3艘英国军舰，因为若"伦敦"号和"黑天鹅"号继续强行上驶，武力劫夺"紫石英"号，从而引起更大炮战的话，解放军渡江指挥部必定下令全力击沉这3艘英舰。
当时解放军已掌握国民党军江阴要塞要塞炮台的总台长是中共地下党员，这座号称"长江钥匙"的要塞，拥有远程要塞炮70门，加农榴弹炮30门，都是大口径直射炮，如果接到命令对英舰往死里打，这3艘英舰肯定全数葬身江底。
"伦敦"号和"黑天鹅"号两舰在返途中再经过第23军炮群控制的江面时，又遭到解放军炮火猛烈痛击。令英军愕然的是，长江南岸国民党军桥头堡的炮兵也对其轰击。这次在第23军炮群与英舰作战时，附近的国民党军队最初作壁上观，后来也加入对英舰的炮击。
参加这场炮击的一位国民党军官日后说，国民党军队中多数人都有民族自尊心，痛恨帝国主义在中国的胡作非为，看不惯国民党内一些洋奴的嘴脸，他们见到解放军炮击英舰，都心里大感痛快，佩服之余，不甘落后，也纷纷加入对英舰作战。在国共两军炮火狂飙的打击下，英舰狼狈而逃。
21日，两舰返回上海。在整个炮战中，英方统计，伦敦号共发射八英寸炮弹155发，4英寸炮弹449发，阵亡13人，伤54人。我方的军民伤亡252人。
经过这场激战，梅登中将的武力解救紫石英号事件的企图彻底破产。
4月22日，上海的《字林西报》根据来自英国海军的消息，公布了英军在这3起炮战中的伤亡："紫石英"号死亡17人，重伤20人;"伴侣"号死亡10人，受伤12人;"伦敦"号死亡15人，受伤13人;"黑天鹅"号受伤7人。
英国海军显然缩小了在炮战中的损失，因为据英国海军部后来公布，炮战中还另有103名官兵"失踪"。
英军损失的惨重，可以从指挥官的伤亡中看出：4艘英舰的8名正副舰长就有5名伤亡，其中炮战的肇事者"紫石英"号舰长斯金勒少校因伤重身亡。解放军方面人员损失也较重，这是由于"伦敦"号和"黑天鹅"号同解放军展开炮战时，步兵正集结准备渡江，遭到"伦敦"号203毫米重炮的杀伤，官兵共伤亡252人。
炮战结束后，三野领导怕此事影响到渡江作战，也为了了解真相，以便占据宣传上的主动，让司令部打电话向叶飞查询：
“你们怎么同英国军舰打起来，谁先开的炮?”
叶飞没有直接回答，而是放下电话，另摇电话找陶勇，对他说：“江面上的军舰是英国军舰，我们把英国军舰打伤了，上面来查情况哩 。”
陶勇心里老大不快：“有什么好查的!我最好的团长邓若波都给他们打死了!文武双全的人才哪……”他说不下去了 。
叶飞在其回忆录中回忆了这段往事，他当时说：“那咱们就定个‘攻守同盟’吧，都说英国人先开炮，你说怎么样?” “
行 。”陶勇很爽快地答应。
放下电话，陶勇问参谋处长：“那个先放了一炮的愣头青，团里怎么处理了?”“连里关了他5天禁闭 。”
“是要处分。”陶勇赞同地点点头，“但账要算在不守纪律上。”
梁学成擅自开炮引发了与英舰的炮战而被禁闭处分，此后还得了个"梁前委"的雅号。原因是解放军前敌各级指挥部在如何处理的问题上都在等待渡江战役前线最高指挥机关--总前委的指示，也就是说只有总前委才有权决定，梁学成一炮激起炮战，权力等于是总前委委员之列。
在解放军炮兵与伦敦号与黑天鹅号发生炮战后，上级追查谁先开炮，先有叶飞顺口回答英国军舰先开炮，后叶飞与陶勇随即定下"攻守同盟"，一致宣称是英国军舰先开炮，此后宣传根据两人的回答称是英国军舰先开火，英国认定是解放军先开火，在后来几十年中谁先开炮成为一桩公案，直到叶飞将军著书《叶飞回忆录》中才披露解开了谁先开炮的谜团。
回顾后果，不得不说二十三军炮击英舰是一件大事。试想，当时还没获得全国胜利，如果这个事件予帝国主义以口实，出兵干涉中国，不是没有可能。所以引起毛主席的高度警惕和重视。
但是，敢于炮击老牌帝国主义英国的军舰，又确实是替中国人民出了一口多年的恶气，好不爽快。这也是毛主席的一贯思想，所以他不但没有责怪陶勇，反而很欣赏他，并记住了他。毛主席后来对陶勇说过一句你"那么喜欢打军舰，就去海军吧"，而调到海军，任中国人民解放军海军东海舰队司令。
在1956年的电影《扬子江事件》中扮演自己。1957年1月18日，抵达普利茅斯由戴摩尔威客和雷丁公司解体。
