【老何史地杂记 】

乾隆时期东印度公司广州建最早共济会分会

1600年（明神宗万历二十八年）12月31日，英国及荷兰的共济会商人向英皇伊丽莎白一世申请建立不列颠东印度公司，获得批准。伊丽莎白女皇授予该公司皇家许可状，给予它在印度贸易的特权并可代表英国国家。

东印度公司的倡议创建者，是英国当时著名的海盗商人詹姆斯·兰开斯特爵士，以及英国黎凡特公司的商业间谍拉尔夫·菲奇。他们的背后是伦敦金融城的犹太商人。

据西方史料记载，最早在广州建立第一家外国商馆的是英国东印度公司。

康熙二十一年（1682年）10月，英国东印度公司训令来华的“卡罗莱娜号”商船，在广州设立商馆，但未获成功。

此后东印度公司不断派商船来华。随着来华商船的不断增加，康熙五十四年（1715年）英国东印度公司在广州设置了一个有固定员司的商馆，长期驻守，“并且定期派遣船只”。按照英国东印度公司规定，广州商馆的固定员司有主席、司库、出口货物总管和入口货物总管，并由这四人组成特别委员会。此外是三位船货管理员，第一位执行副司库及买办的事务，第二位执行司帐职务，第三位执行秘书职务。经常还有十位录事，为首的一位担任助理秘书，其次是办公室总管、校对员及进出口货物管理员助理，三位是名副其实的抄写文卷的录事。

东印度公司广州商馆的建立，可以说是中英贸易进入新阶段的标志之一。“从此以后，英国在中国的贸易史，以及英属东印度公司在中国的贸易史，实际上就是广州商馆的历史”。

1719年5月，法国印度公司等东方贸易公司，正式在广州设立商馆，经营对华贸易。

1727年（雍正五年），“荷兰人得准在广州设立一个商馆”。

1730年，西班牙在广州设立商馆。

1731年，丹麦在广州设立商馆。

1732年，瑞典东印度公司派遣“弗雷德里刻国王号”商船抵达广州，在广州设立了瑞典商馆。在科林·坎贝尔的日记中，提到当时西方国家在广州的商馆除英国馆、法国馆外，还有荷兰馆、丹麦馆、奥斯坦德馆等。

这些外国商馆皆为租用行商所提供的房屋，其地理位置集中在广州城西南郊西濠西岸临珠江之地，即今十三行路以南至江边一带。

乾隆二十四年（1759年）末，瑞典东印度公司卡尔王子号“Prince Carl”到达中国广东。船上的共济会成员登陆举行了集会，这是共济会在中国活动的最早记录。

乾隆三十二年（1767年），英国东印度公司在中国设立了共济会广州分会——英格蘭總會轄下的誼廬第407分會。

[ 据台湾中国美生会（梅森，MASON，共济会）官网：

“美生會的源起雖可推溯至所羅門時期，但近代直到一七一七年六月二十四日英國美生在倫敦成立了美生總會，有關美生會的各項禮儀、制度才告確定。因此可確認，美生會之歷史乃超過二百八十年以上了。”

“至於美生組織第一次在中國出現，則是清乾隆三十二年的廣州，英格蘭總會轄下的誼廬第407分會。當時美生仍以外籍人士為主。”]

据英国共济总会Premier Grand Lodge of England的档案记录，1768年（乾隆三十三年），编号407会所的the Lodge of Amity No.407曾经在广东举行了集会。

英国获取香港租借权后，英国共济总会于1844年9月18日授权建立皇家苏塞克斯会所Royal Sussex Lodge No.501 EC，以时任英国共济会总会大师Grand Master的苏塞克斯公爵Duke of Sussex命名。

1845年4月3日会所举行第一次集会,之后香港会所转移至广州、上海设立分会（这些分支都于1952年重返香港）。

鸦片战争后，随着大量涌入的外国商人和军队，共济会也在中国沿海依照通商条约开放的港口城市逐渐建立起来。最早在上海、宁波、天津、九江、青岛、威海，其后在内陆城市南京、北京、哈尔滨、成都都建立了共济会分会。

这些共济会会所分别由各国共济会总会建立，绝大多数来自由英国、苏格兰、爱尔兰、德国、美国的马萨诸塞州以及后来的菲律宾共济会。​