2001年2月25日，成都西北金沙遗址出土一块直径约10厘米的小金箔。金箔外轮廓为圆形，图案分为内外两层，均采用镂空的方式来表现。内层图案为等距分布的十二芒太阳纹；外层图案由四只等距分布相同的鸟构成。考古学家们将其定名为“太阳神鸟”金箔。
经测量该金箔重20克，外径12.5厘米，内径5.29厘米，厚0.02厘米。金饰外径12.5厘米，内径5.29厘米，厚度0.02厘米，重量20克。整器呈圆形，器身极薄。图案采用镂空方式表现，分内外两层，内层为一圆圈，周围等距分布有十二条旋转的齿状光芒；外层图案围绕在内层图案周围，四只飞鸟沿逆时针方向，首足前后相接飞行，与内层漩涡旋转方向相反。
整个图案似一幅现代剪纸作品，线条简练流畅，极富韵律，充满强烈的动感，富有极强的象征意义和极大的想象空间。考古学家认为，该器生动地再现了远古人类“金乌负日”的神话传说故事。
【何新对金沙太阳鸟金箔的解读】
1985年我出版《诸神的起源》一书副标题“论中国远古太阳神崇拜”，提出中国古代存在系统的太阳神崇拜。此说曾经受到历史学界传统势力的猛烈反对。
而此太阳神鳥金箔的出土是上述论点的最好验证之一。
但是我认为，这个金箔可能还负载着比此更多的远古天文历法以及宗教、哲学的信息，值得进一步解读。
此图案的每一部分设计都非出于偶然，其深刻的意义是：
1、四只神鸟象征的是四季太阳神，围绕着中心旋转的太阳飞翔。
2、中心太阳即太一神——伏羲、黄帝。
3、黄帝为母，而四飞鸟象征四季太阳神，则为四子。
4、五神都在运动，象征五行（五气运行）。
5、中央太阳神周围，等距镂刻十二条旋转的齿状光芒，象征一年的12月时。
6、金箔实体之金质与镂空图案结合，象征阴阳的互动。
周而复始，循环往复，生生不息，体现了远古华族人类的宇宙天文历法观念，以及对太阳神的崇拜和信仰。
【相关记录】
2005年8月16日，“太阳神鸟”金饰被国家文物局正式确定为中国文化遗产代表性标志。
2005年10月12日至10月17日，“太阳神鸟”金饰的蜀绣制品（上图）搭载神舟六号飞船在太空中遨游后返回地球。
